— Слушай внимательно, Томпсон, — сказал я тихо, но внушительно. — Я объясню тебе простые вещи. Во-первых, время, когда ты мог безнаказанно меня доставать, закончилось. Навсегда.
— Ты... ты не можешь так со мной! — простонал он. — Я скажу директору!
— Скажешь, — кивнул я. — И что ты ему расскажешь? Что Питер Паркер, тощий ботаник, избил тебя и трёх твоих дружков? Кто в это поверит?
Флэш замолчал, понимая логику моих слов.
— Во-вторых, — продолжил я, — если ты попытаешься отыграться на ком-то другом из-за своей задетой гордости, я узнаю. И тогда мы встретимся снова. Но в следующий раз я не буду таким добрым.
— Что ты хочешь? — прохрипел он.
— Чтобы ты оставил меня в покое. Чтобы оставил в покое всех, кого раньше доставал. Чтобы стал нормальным человеком вместо школьного тирана, — я отпустил его руку. — Это не так сложно, как кажется.
Флэш потёр ушибленное запястье и с ненавистью посмотрел на меня.
— Ты думаешь, это что-то изменит? — процедил он. — Я всё равно найду способ тебе отомстить.
— Найдёшь, — согласился я и улыбнулся. — Но подумай вот о чём: если я могу сделать с тобой это сейчас, что я смогу сделать, когда действительно разозлюсь?
Что-то в моём взгляде заставило его отступить к стене.
— Ты псих, — прошептал он.
— Возможно, — я направился к двери. — Но я псих, которого лучше не злить. Запомни это, Флэш. И передай своим дружкам — игра окончена.
Выходя из подсобки, я оставил его одного разбираться со своими мыслями и ушибленной гордостью.
Во дворе школы трое его приятелей уже поднялись и, держась за ушибленные места, медленно брели к выходу. Увидев меня, они поспешили ускорить шаг.
Хорошо, подумал я. Урок усвоен.
Теперь оставалось только надеяться, что Флэш окажется достаточно умным, чтобы понять: некоторые вещи лучше оставить в прошлом.
Гарри ждал меня у парковки, облокотившись на капот своего серебристого спорткара. Когда он увидел меня, сразу выпрямился, внимательно изучая моё лицо.
— Ну что, поговорил с Уорреном? — спросил он, но я видел, что его интересует совсем не это.
— Поговорил, — кивнул я, подходя к машине. — Предложил участвовать в олимпиаде по физике.
— Понятно, — Гарри открыл дверцу. — А что случилось с Флэшем и его дружками? Видел, как они хромали к автобусной остановке.
— Ничего особенного, — пожал плечами я, садясь в машину. — Просто объяснил им пару вещей.
Гарри завёл двигатель, но с места не тронулся. Повернулся ко мне и серьёзно посмотрел в глаза.
— Питер, нам действительно нужно поговорить. И честно. Что с тобой происходит? За два дня ты изменился до неузнаваемости.
Я откинулся на спинку сиденья и задумался. Как объяснить другу то, что сам толком не понимаю? Рассказать правду о перемещении в чужое тело? Он подумает, что я сошёл с ума.
— Знаешь, Гарри, — начал я медленно, — иногда люди просто устают жить не своей жизнью. Устают быть тем, кем их видят другие, а не тем, кем они хотят быть сами.
— Это не ответ, — покачал головой Гарри. — Ты говоришь как философ, а не как мой лучший друг.
— Хорошо, — я повернулся к нему. — Тогда скажу прямо. Я понял, что жизнь всегда была в наших руках, и лишь мы способны её изменить. Никто не придёт и не сделает тебя счастливым, успешным или уверенным в себе. Это наша работа.
Гарри молчал, обдумывая мои слова.
— Раньше я был тем парнем, который боялся Флэша, избегал конфликтов, прятался за учебниками, — продолжил я. — А потом спросил себя: кто сказал, что я должен таким оставаться? Почему я не могу измениться?
— И что, просто решил стать другим? — недоверчиво спросил Гарри.
— А почему нет? — улыбнулся я. — Ты думаешь, личность — это что-то неизменное? Мы каждый день выбираем, кем быть. Просто большинство людей выбирают оставаться теми же.
Гарри задумчиво кивнул.