— Все украли, — простонал он. — Все наши образцы, все данные...
— Курт, — тихо сказал я, подходя к нему, — у нас остались резервные образцы?
— Несколько пробирок я хранил дома, — ответил он, не поднимая головы. — Но основной запас был здесь.
Лейтенант Брэдли продолжал задавать вопросы, а я тем временем исследовал лабораторию более внимательно. Следы борьбы рассказывали странную историю.
Судя по царапинам на стенах и мебели, здесь дрались не люди, а... что-то другое. Что-то с когтями длиной в несколько дюймов и нечеловеческой силой.
В углу я нашел еще одну улику — отпечаток на полу. Не человеческая нога, а что-то напоминающее лапу крупного хищника. Пальцы были длинными, с явными следами когтей.
Постепенно картина прояснялась. Кто-то использовал сыворотку Ящера — препарат Коннорса для регенерации. Но что-то пошло не так, и человек превратился в... нечто.
— Доктор, — тихо позвал я Коннорса, отведя его в сторону от полицейских. — Ваши эксперименты с ДНК рептилий... они могли иметь побочные эффекты?
Он вздрогнул:
— Теоретически... да. Если дозировка была неправильной или формула нестабильной... субъект мог подвергнуться нежелательным мутациям.
— Каким именно?
— Усиление агрессивности, изменение костной и мышечной структуры, рост ороговевших образований... Питер, ты думаешь, что кто-то украл сыворотку и испытал на себе?
— Именно это я и думаю.
Мы переглянулись. Оба понимали значение этого открытия. Где-то по городу бродило существо, созданное наукой Коннорса. Существо с нечеловеческой силой и явно враждебными намерениями.
— Лейтенант, — обратился я к Брэдли, — как вы думаете, когда произошло нападение?
— Судя по показаниям охранника, около семи вечера. Он услышал звуки борьбы и сразу вызвал нас.
Семь вечера. Ровно в то время, когда Фиск ждал моего звонка.
— А свидетели есть?
— Только охранник, да и то он видел лишь тени в окнах. Говорит, что тени были... необычной формы.
Я кивнул. Картина становилась все яснее.
Криминалисты закончили предварительный осмотр, и нам разрешили забрать личные вещи. Коннорс собрал уцелевшие записи, а я помог ему вынести то немногое, что осталось от нашего оборудования.
— Что теперь будем делать? — спросил он, когда мы вышли на улицу.
— Продолжать работу, — ответил я решительно. — У нас есть резервные образцы, есть записи. Мы можем воссоздать препарат.
— Но где? Лаборатория разгромлена...
— Найдем другое место. Главное — не останавливаться.
Коннорс кивнул, но я видел, что он сломлен. Разгром лаборатории был для него ударом не только по работе, но и по надеждам на спасение дочери.
— Курт, — сказал я, кладя руку ему на плечо, — мы спасем Трис. Обещаю.
— Откуда такая уверенность?
— Потому что у нас нет другого выбора.
Мы вернулись в больницу около полуночи. Трис спала, но выглядела лучше. Медсестры сказали, что температура снизилась, а показатели крови немного улучшились.
Коннорс сел рядом с дочерью, а я отошел к окну. За стеклом простирался ночной Нью-Йорк — город, где где-то бродил созданный наукой монстр, где Фиск плел свои интриги, где моя армия мутантов ждала приказов.
Телефон в кармане завибрировал. SMS от неизвестного номера: "Ты опоздал с ответом. Теперь условия изменились. Завтра, полночь, пирс 47. Приходи один."
Фиск переходил к активным действиям. Разгром лаборатории был только началом.
Я посмотрел на спящую Трис, на убитого горем доктора Коннорса, на мирный больничный покой вокруг. Все это нужно было защитить. Любой ценой.
Завтра Фиск получит свой ответ. Но это будет не покорность, а война.
Пирс 47 находился в старой промышленной части Бруклина, среди заброшенных складов и ржавеющих кранов. В полночь здесь было пустынно — только редкие огни проходящих по реке барж да далекий гул ночного трафика с Бруклинского моста.