Сначала она выглядела дезориентированной, не понимая, где находится. Потом её взгляд сфокусировался на фигуре рядом с кроватью.
И она увидела Ящера.
Крик, который вырвался из её горла, мог разбудить весь этаж. Крик ужаса, первобытного страха перед чудовищем из кошмаров.
— Трис, не бойся, — попытался успокоить её Ящер, протягивая когтистую лапу. — Это я, твой отец...
Но Трис уже не слушала. Она рванулась с кровати, выдернув капельницы и датчики мониторов. Больничная рубашка развевалась за ней, как призрачный плащ.
— Не трогай меня! — закричала она, отшатываясь к стене. — Не подходи!
— Беатрис, я спас тебя... — Ящер сделал шаг к ней, и его голос стал более угрожающим. — Я стал монстром ради тебя...
Трис увидела открытую дверь и бросилась к выходу. Ящер попытался её остановить, но она увернулась от его когтей и выбежала в коридор.
— Помогите! — кричала она, бегая по коридору. — Монстр! Здесь монстр!
Я вышел из укрытия и перехватил её у лифта:
— Трис! Это я, Питер!
Она обернулась, и я увидел в её глазах такой ужас, что сердце сжалось. Лицо было бледным, руки дрожали.
— Питер... — прошептала она. — Там... там что-то ужасное...
— Я знаю. Всё будет хорошо.
Из палаты вышел Ящер. Увидев меня, он остановился и медленно выпрямился во весь рост.
— Питер Паркер, — прорычал он. — Как вовремя.
В жёлтых глазах полыхала смесь боли и ярости. Человеческое сознание доктора Коннорса боролось с рептильными инстинктами, и побеждали инстинкты.
— Доктор Коннорс, — сказал я осторожно, заслоняя Трис собой. — Я знаю, что вы меня слышите. Боритесь с этим.
— Коннорс... — Ящер наклонил голову, словно прислушиваясь к внутреннему голосу. — Да... я помню этого человека...
Он сделал шаг ближе:
— Но он неудачник. Не смог защитить мою дочь. Не смог предотвратить отравление.
— Мы не могли знать про Хамелеона...
— Должны были знать! — взорвался Ящер. — Должны были предвидеть! А теперь Беатрис боится собственного отца!
За моей спиной Трис тихо всхлипывала. Она не понимала, что происходит, но инстинктивно чувствовала опасность.
— Доктор, посмотрите на неё, — сказал я мягко. — Она жива. Она проснулась. Ваш препарат сработал.
— Сработал... — Ящер посмотрел на дрожащую Трис. — Но ценой чего? Она меня боится. Ненавидит.
В его голосе прозвучала такая боль, что я почувствовал сочувствие. Отец, который стал монстром ради спасения дочери, только чтобы увидеть ужас в её глазах.
— Это не навсегда, — попытался я убедить его. — Мы найдём способ вернуть вас в человеческий облик.
— Нет, — покачал головой Ящер. — Процесс необратим. Я изучал структуру сыворотки. Изменения затронули ДНК на клеточном уровне.
Он посмотрел на свои когтистые руки:
— Но у меня есть сила. Сила защитить то, что важно.
Ящер снова поднял взгляд на меня, и в жёлтых глазах читалась холодная решимость:
— Убить Паркера, — прошептал он, словно мантру. — Убить Паркера и позаботиться о Трис самому.
— Что?
— Ты неудачник, мальчик. Подвёл мою дочь. Подвёл меня. — Голос Ящера становился всё более угрожающим. — Мир опасен. Полон врагов. А ты не можешь её защитить.
Он сделал ещё шаг, и я увидел, как напрягаются его мышцы:
— Но я могу. Я стал сильнее любого человека. Быстрее. Опаснее. Убью всех, кто угрожает Беатрис.
— Начиная с меня?
— Начиная с тебя, — подтвердил Ящер.
Трис схватила меня за руку:
— Питер, о чём он говорит? Кто это?
Я не знал, что ответить. Как объяснить девушке, что монстр перед нами — её любящий отец, который превратился в чудовище ради её спасения?