— Отличная идея, — согласился я, расплачиваясь за наш многочасовой кофейный марафон.
Мы вышли на улицу, и я сразу почувствовал разницу температур. После теплого кафе прохладный воздух был особенно заметен. Беатрис поежилась и плотнее запахнула кардиган.
— Холодает, — заметила она. — Скоро придется доставать зимние куртки.
— Нью-йоркская осень, — кивнул я. — Зато красиво.
Мы медленно шли по университетской аллее. Листья шуршали под ногами, создавая характерный осенний саундтрек. Паучьи чувства улавливали десятки ароматов — увядающей листвы, влажной земли, дыма из чьей-то трубы.
— Питер, — неожиданно сказала Беатрис, — можно задать личный вопрос?
— Конечно.
— У тебя есть девушка?
Вопрос застал меня врасплох. Я на секунду задумался, вспоминая о Фелиции Харди и других недавних знакомствах.
— Нет, — ответил я честно. — А что?
— Просто интересно, — пожала плечами Беатрис. — Такой умный, симпатичный парень... Странно, что ты свободен.
— Может, просто не встретил подходящую девушку, — ответил я, посмотрев на нее.
Между нами повисла легкая неловкость, но не неприятная. Скорее, многообещающая.
— А у тебя есть парень? — решился спросить я.
— Был, — ответила Беатрис. — Встречались почти год, но недавно расстались. Оказалось, что у нас слишком разные взгляды на жизнь.
— Понятно, — кивнул я. — А что именно не совпало?
— Он хотел, чтобы я бросила учебу и вышла за него замуж, — объяснила Беатрис. — Представляешь? В двадцать лет стать домохозяйкой и забыть о карьере.
— Довольно старомодный подход, — заметил я.
— Именно! — оживилась она. — Я не против семьи и детей, но сначала хочу чего-то добиться в жизни. Получить образование, поработать, найти себя.
— Правильная позиция, — согласился я. — Семья подождет, а молодость проходит быстро.
Мы дошли до небольшого парка рядом с университетом. Несколько скамеек, фонтан в центре, аккуратно подстриженные кусты. Место было почти пустым — лишь пожилая женщина кормила голубей у фонтана.
— Присядем? — предложила Беатрис.
Мы устроились на скамейке, наблюдая за играющими в фонтане струями воды. Беатрис сидела довольно близко, и я чувствовал легкий аромат ее духов — что-то цветочное, ненавязчивое.
— Знаешь, — сказала она после паузы, — мне кажется, мы могли бы стать хорошими друзьями.
— Только друзьями? — рискнул спросить я.
Беатрис повернулась и посмотрела мне в глаза:
— Посмотрим, — улыбнулась она. — Пока мы только знакомимся.
— Справедливо, — согласился я. — Но знакомство проходит удачно.
— Определенно, — кивнула она. — Слушай, а что ты планируешь делать дальше? Я имею в виду, не в жизни вообще, а сегодня вечером?
— Никаких особых планов, — ответил я. — А что?
— Хочешь сходить в кино? — предложила Беатрис. — В «Риджент» показывают «Форрест Гамп». Говорят, очень хороший фильм.
Предложение было заманчивым, но у меня были другие планы на вечер. Нужно было проанализировать вчерашний неудачный выход и подготовиться к следующему.
— С удовольствием, — ответил я, — но сегодня, к сожалению, не могу. Обещал тете Мэй помочь с домашними делами.
— Понятно, — в голосе Беатрис послышалось легкое разочарование. — Может, в другой раз?
— Обязательно, — заверил я. — Как насчет следующей недели?
— Договорились, — улыбнулась она. — Тогда я пойду домой. Маме обещала помочь с ужином.
Мы поднялись со скамейки и медленно направились к остановке автобуса. Солнце уже садилось, окрашивая небо в оранжево-розовые тона. Уличные фонари начинали зажигаться, готовясь к вечеру.
— Спасибо за отличный день, — сказала Беатрис, когда подошел ее автобус. — Было очень приятно познакомиться поближе.