Когда мы наконец разъединились, Трис прижалась лбом к моему лбу, не открывая глаз.
— Это было... — начала она.
— Прекрасно, — закончил я.
— Да, — согласилась она с улыбкой. — Прекрасно.
Мы еще немного посидели в обнимку, наслаждаясь близостью и тишиной парка. Первые звезды начинали появляться на темнеющем небе, а уличные фонари создавали мягкие круги света.
— Мне нужно домой, — неохотно сказала Трис. — Мама беспокоится, если я поздно возвращаюсь.
— Я провожу тебя до остановки, — предложил я.
Мы медленно пошли к выходу из кампуса, держась за руки. Этот простой жест — переплетенные пальцы — казался естественным и правильным.
— Питер, — сказала Трис по дороге, — а что будет дальше? С нами, я имею в виду.
— Не знаю, — честно ответил я. — Но хочу узнать. Хочу проводить с тобой время, узнавать тебя лучше.
— Я тоже этого хочу, — призналась она. — Только... у меня мало опыта в отношениях. Тот парень, с которым я встречалась раньше, был не очень... понимающим.
— Мы никуда не торопимся, — заверил я. — Можем двигаться в том темпе, который удобен тебе.
— Спасибо, — благодарно улыбнулась Трис. — За понимание и терпение.
У остановки автобуса мы снова поцеловались — короткий, но нежный поцелуй на прощание. Трис села в автобус и помахала мне рукой из окна.
Возвращаясь домой, я думал о прошедшем дне. Получил ценную информацию для совершенствования мутагена, углубил отношения с Трис, сделал первый шаг в новую романтическую реальность.
Но вместе с радостью приходило и беспокойство. Чем ближе становилась Трис, тем труднее было скрывать от нее свои тайны. Двойная жизнь супергероя не оставляла места для полной открытости в отношениях.
К тому же, связь с дочерью Коннорса могла усложнить ситуацию, если доктор действительно занимался опасными экспериментами. А предложение Фиска все еще висело в воздухе, требуя решения.
Но сейчас, идя по вечерним улицам с привкусом поцелуя на губах, я позволил себе просто наслаждаться моментом. В жизни, полной опасностей и ответственности, такие светлые моменты были особенно ценными.
Дома меня ждала Мэй с ужином и расспросами о прошедшем дне. Я рассказал ей о встрече с Трис, не вдаваясь в подробности, но не скрывая, что отношения развиваются.
— Она хорошая девушка? — поинтересовалась Мэй.
— Очень хорошая, — ответил я искренне. — Умная, добрая, понимающая.
— Тогда не упускай ее, — посоветовала тетя. — Такие девушки встречаются редко.
Засыпая этой ночью, я думал о будущем. Формула мутагена требовала доработки с учетом советов Трис. Созданные пауки нуждались в проверке и, возможно, дополнительных инструкциях. А отношения с Трис открывали новые возможности для счастья.
Проснулся я около двух ночи с ясным пониманием того, что нужно делать. Советы Трис по стабилизации белковых комплексов открыли новые возможности для совершенствования мутагена. Хелатирующие агенты, буферные системы, антиоксиданты — все это могло предотвратить полную трансформацию и сохранить человеческий облик.
Мэй крепко спала, поэтому я без проблем выбрался из квартиры через окно. Ночной воздух был прохладным и свежим, помогая окончательно проснуться и сосредоточиться на предстоящей работе.
Путь к университету занял около получаса. Кампус в это время был практически пуст — только редкие студенты возвращались после ночных развлечений, да охранник дремал в своей будке. Система безопасности работала в стандартном режиме, не представляя особых проблем для паучьих способностей.
Проникнув в лабораторию Коннорса тем же способом, что и прошлой ночью, я сразу приступил к работе. Включил только настольную лампу и начал готовить новую версию мутагена.
Первым делом добавил ЭДТА в качестве хелатирующего агента. Эта кислота должна была связать ионы металлов, которые могли катализировать нежелательные реакции в организме. Концентрацию рассчитал исходя из рекомендаций Трис — достаточную для защиты, но не избыточную.