По пути заглянул в цветочную лавку, которая ещё не успела открыться. Но мне повезло встретить продавщицу, которая не отказалась открыть для меня двери раньше времени. Выбрав самый лучший букет красных роз, я пошёл опять в сторону нужной улицы.
Застыл на пороге, не рискуя будить весь дом. Пришлось вылавливать служанку у входа, надеясь, что она появится рано или поздно, чтобы выставить бутылки. Скоро должна будет проезжать повозка с молоком. Мне действительно повезло и девушка с заспанным лицом вышла на крыльцо, неся в руках три бутылки из-под молока.
— Доброе утро, Белла, — поздоровался и служанка от неожиданности подпрыгнула на месте. Бутылки полетели вниз, но я успел их подхватить.
— Доброе утро, герцог Беккер, — испуганно пролепетала Белла, забирая у меня ёмкости назад. — Что-то случилось?
— Случилось, Белла. Я бы очень хотел видеть свою невесту. Позовите её в холл, я подожду Элину там.
И я твёрдо прошёл внутрь здания. Служанка оставила бутылки на входе и мигом вернулась назад в дом. Пробежала по лестнице на второй этаж. Я встал у окна, в ожидании Эль. Пусть эти розы напоминают ей о моих словах, произнесённых в Шеривурде.
Жизнь в доме Дигри начинала пробуждаться. Ещё одна служанка поздоровалась и стала начищать обувь хозяев. Белла передала, что Элина вскоре спустится и присоединилась к другой служанке.
Я почувствовал лёгкую поступь своей драконицы. Эль спускалась с лестницы. Обернулся. Как же она прекрасна! Эти нежные манящие губы. Большие красивые глаза. Бархатная кожа. Тонкая талия. Само совершенство.
— Доброе утро, Эль! — произнёс и на лице сама собой расплылась улыбка.
— Доброе утро, Криспиан! — ответила девушка, подавая мне руку для поцелуя.
Хотел бы я сейчас прижать её к себе и оставить поцелуи не только на руке, но и на плечах, щеках, шее, губах… Но я только взял её за руку, провёл большим пальцем по ладони, вбирая в себя нежность её кожи, поднял руку к лицу и прикоснулся губами к запястью, не отводя взгляда от её глаз. Где же моя выдержка? Не смог устоять перед соблазном и подтянул Эль ближе к себе, касаясь губами её пухлых губ.
Я бы очень хотел продолжать, раскрыть рот и уйти в более глубокий поцелуй. Но не мог. Как же она хороша, но если у Эль на уме теперь Ламар… Я должен знать наверняка.
Эль улыбнулась мне, казалось, что она искренне рада меня видеть. Я предложил прогуляться. Нужно проветрить голову и поговорить с невестой. На улице понемногу начинало прибавляться людей, ехали кареты по своим делам. На пути показалась булочная и я, заметив взгляд девушки, понял, что украл её из дома, даже не дав возможности перекусить. Взяв по булочке, мы направились к морю. Я всегда любил шум прибоя и аромат морского ветра. Это помогало лучше думать или напротив выбрасывать лишние мысли из головы.
— Я очень переживаю за тебя, Эль, — сказал, смотря на горизонт. — Гунари не из тех людей, что прощает обиды.
— Он будет мстить?
— Да, мы не смогли его найти. Неизвестно где он сейчас скрывается. Но он может выйти на твой след, тем более теперь ты довольно известная личность.
За это можно сказать спасибо журналистам, которые печатают фотографии Эль в своих выпусках. Да я и сам хорош, помог ей стать под прицелом этих стервятников.
— Почему? — на лице Эль проступило непонимание.
— Скоро узнаешь, — ответил и перед глазами встала картинка из утренней газеты. Ох уж этот белобрысый!
Я попытался выкинуть наваждение из головы. Была ещё одна тема, которая беспокоила меня всё это время. Я попросил разрешения у Элины быть с ней рядом как можно чаще, чтобы защищать ей, заботиться, чтобы она не мучилась от присутствия рядом со мной. Я хотел услышать, что она не против и, получив нужные слова, выдохнул. Замечательно. Один вопрос решён.
А потом я предложил ей прогуляться. Я приготовил один сюрприз и очень надеялся, что он придётся по душе моей невесте. Родители Элины легко нас отпустили. Естественно, они мне давно уже доверяли свою дочь. Истинная — это не просто так, для красного словца. Они знали, что в случае чего, я готов жизнь отдать ради благополучия Эль.
Мы полетели в сторону леса через море. Я подзадоривал драконицу, заставляя гоняться за мной. Мне нравилось наблюдать за её полётом. Красавица! Белоснежная чешуя отливала на солнце золотистым сиянием. Она словно отражалась от меня. В голове появилась идеальная картинка, в которой мы прекрасно смотримся вместе.
Мы опустились у лесного домика Диодора, я просил друга помочь мне организовать для своей драконицы романтический ужин, однако здесь нас ждали неприятности. Оказалось, что в лесу охотники ранили единорог и эльф безуспешно пытался ему помочь целебными мазями. Удивительно только, как охотники вообще смогли его увидеть единорога, они ведь такие шустрые. Я предложил свою помощь, чем очень обрадовал Диодора. Даже закралось подозрение, что он давно планировал набрать себе для экспериментов драконьей крови. Прекрасно и кто меня за язык тянул. Но для раненого животного, на самом деле, было не жаль немного поделиться своей силой. Вот только тут встряла Эль.
Кажется, что она тоже слышала эти истории про исцеляющую кровь белых драконов. Спорить с ней оказалось бесполезно, поэтому Диодор получил свою порцию целебной драконьей крови от моей невесты. Мы устроились рядом с единорогом, ожидая пока эльф приготовит лечебное средство. Я больше не мог терпеть неопределённости.
— Я видел в утренней газете тебя с Ламаром…
— Криспиан, всё не так, как там пишут, хоть я и не читала. Но одного заголовка хватило, чтобы понять, что это полная чушь. Мы просто вчера разговаривали.
— И он не признавался тебе в любви?
Да, я пробежал заметку глазами. И про то, что Ламар признался на всю улицу в любви к моей невесте. Вот только там было написано, что Эль ответила, что рада ухаживаниям белобрысого и жалеет, что встретила Ламара позже, чем герцога Беккера. Чушь, конечно, но что же она ответила на самом деле? И было ли признание?
— Признавался, — проговорила Элина и мне в её голосе почудилось сожаление. — Я и не подозревала, что он ко мне испытывает нечто подобное. Поверь мне, я не собираюсь нарушать условия нашего договора.
«Нарушать условия договора». Вот и всё, что её беспокоит! Она совершенно не думает о чувствах между нами. Мы помолчали, но Эль решила разъяснить ситуацию.
— Ламар всегда был мне другом, — почти шёпотом проговорила моя невеста. — Я ему верила, думала, что у нас прочные близкие отношения. Как у брата с сестрой. Но он предал семью, предал нашу дружбу. Да ещё считает, что я виновата во всём этом.
Звучало искренне. Если Эль относится к Ламару как к брату, то мне не о чём переживать. И это даёт мне повод порадоваться, что её сердце ещё свободно. Вот только почему он обвиняет её в своих проблемах?
— Всё будет хорошо, Эль, — я накрыл руку драконицы своей рукой.
Диодор вернулся назад с мазью и к нашей радости она сразу же помогла. Единорог встал с места, поклонился нам и отправился домой в свой родной лес. А мы вернулись в дом Диодора, чтобы провести время втроём до ужина. Болтали, играли, а потом ушли стрелять из лука. Я много тренировался, так что с лёгкостью победил даже эльфа. Хотя он, может быть, и поддавался.
Диодор притащил на тарелке вишнёвый пирог, который мы решили разыграть как приз.
— Эту победу я посвящаю тебе и приз тоже, — я протянул тарелку Эль.
— Спасибо, но я совершенно не заслужила такого, — смутилась девушка, ведь она стреляла хуже всех, но мне было всё равно.