— Я уже приказал подогнать карету! Немедленно отпустите заложницу! — надрывался один из капитанов.
— Я что-то её не вижу, — резонно отвечали сверху. — И даже не пытайтесь тянуть время! Замечу готовящийся штурм — горло ей перережу!
Капитан сглотнул и промокнул взмокший лоб. Доставать его в такой момент было опасно для жизни, но Ян не устоял перед искушением:
— А я смотрю, наши бесстрашные защитники, краса и гордость Лондона, не могут разобраться с какой-то горсткой террористов...
— Уйди с глаз моих, не до тебя сейчас, — рассеянно отмахнулся полицейский, хотя в другое время непременно выписал бы штраф за оскорбление власти.
Ян оценивающе посмотрел на захваченный дом. Вон там переулок — и в кордоне точно брешь, если повезёт, то через задний ход можно проникнуть внутрь... Яну мучительно хотелось сделать стражам порядка какую-нибудь гадость, желательно — публично. Например, посрамить их перед всеми зеваками — отомстить за утреннее унижение. Это же надо, попытались арестовать за убийство! причём за убийство, которого он не совершал, что обидно вдвойне.
Исполнить план оказалось даже проще, чем придумать. Пришлось, правда, пожертвовать бусиной, чтобы отвести глаза двум остолопам в форме в самом конце, но это ничего. Теперь достаточно просто шагать очень тихо — а уж это Ян умел отлично.
Первый террорист попался на изгибе облезлой лестницы. Он успел обернуться и открыть рот, но короткий и точный удар ножом оборвал зарождавшийся крик раньше, чем тот вырвался из горла. Ян подхватил убитого, мягко опустил на пол и продолжил путь по некогда роскошным комнатам. Похоже, дом заброшен уже давно: всё, что можно открутить и украсть, открутили и украли. Даже паркет не поленились выломать — не иначе, чтобы растопить им камин и греться долгими зимними вечерами. Ещё двое — прилипли к окнам и переругиваются с полицейскими, совершенно не глядя по сторонам. Пришлось ждать, пока они исчерпают запас оскорблений и пройдут вглубь комнаты — нельзя давать понять оцеплению, что внутри что-то изменилось. С ними Ян тоже расправился с равнодушием профессионала, не забыв, однако, полюбоваться на ровненькие разрезы от уха до ключиц. Не мешало бы и тому придурку посмотреть, что заколол мужика в переулке... да сколько можно уже думать про этого неумеху?! Не попробуй патрульный приписать сей подвиг самому Яну — давно бы плюнул и забыл. А тут гордость некстати разыгралась.
Ещё один у двери на третий этаж — у этого вместо громоздкого ружья оказался приятный компактный пистолет. Отличная замена конфискованному. Настроение Яна сильно улучшилось, и он довольно беспечно распахнул дверь.
У дальней от окна стены сидела молодая девушка, облачённая лишь в ночной халат и домашние тапочки. Длинные волосы, светлые до белизны, не расчёсанные после сна, неряшливо ниспадали ей на плечи.
Последний террорист — одетый во всё чёрное человек неопределённого пола — резким движением приставил к горлу заложницы лезвие тонкого изящно изогнутого меча с длинной и прямой рукоятью. Он не произнёс ни слова, но действия были более чем красноречивы.
Мечник нетерпеливо мотнул головой, приказывая бросить оружие. Ян сделал вид, что поддался, стал медленно опускать окровавленный нож, а потом бросил его в противника из неудобной, невозможной, заведомо проигрышной позиции, а потому тот ничего подобного не ожидал. Отскочил в сторону, а нож ударился о каменную стену. Заложница взвизгнула и закрыла голову руками.
Мечник медленно двинулся по кругу, держа оружие перед собой. Его походка, внимательный взгляд чёрных глаз... нет, это был не кто-то из так называемых бойцов, знающих три удара ногой и два — саблей. Он не сделал ещё ни единого выпада, а Ян уже понял, что сражаться придётся всерьёз. Кажется, нашёлся противник, достойный «огня и мрака». Меч возник в руке и насмешливо звякнул, приветствуя врага. Вражеский клинок дерзким серебром сверкнул в ответ. Расширились от удивления глаза пленницы. Бесконечно долгую секунду они смотрели друг на друга, а потом одновременно атаковали. Сталь столкнулась со сталью.
Кружился вихрь лезвий, одна за другой гасли бусины на браслете. Неприятное и даже немного пугающее открытие: в чистой физической подготовке мечник сильно превосходил Яна, приходилось тратить эссенцию, чтобы просто оставаться с ним наравне. О том, что будет, когда она закончится, Ян старался не думать.
В какой-то момент он оказался около пленницы: отскочил в сторону, пропуская мимо себя удар меча. Девушка вдруг резко потянулась к своей шее, стащила с неё блестящее ожерелье — длинную цепь сверкающих бусин и накинула на протянутое запястье.