Ян сжал цепочку в кулаке и удовлетворённо оскалился. А потом просто исчез, чтобы возникнуть у мечника за спиной. К его чести, тот успел обернуться, но мгновение — и перед глазами вновь была лишь пустота. Теперь он был обречён — слишком медленный, слишком ограниченный силой мышц, тогда как в руках Яна оказалась сила годами отработанных чар.
И противник это понял. Парировав очередной удар мечом, он выполнил красивое сальто назад и скрылся в дверном проёме.
Ян не стал его преследовать — всё-таки, он пришёл сюда совсем не ради этого.
Глава 3. Важная птичка
— Ты в порядке?
— В порядке ли я? — девушка вздёрнула высокородный носик. — В полном, если не считать, что эти уроды выдернули меня едва не из постели, притащили сюда, а я даже не выпила утренний кофе!
— О да, серьёзная потеря, — театрально посочувствовал Ян. — Идти сможешь?
И протянул правую руку, предлагая опереться.
Она скосила глаза на левую, вокруг которой всё ещё было обмотано ожерелье.
— Я так понимаю, эссенцию возвращать ты не собираешься?
Ян окинул задумчивым взглядом сорочку из нежнейшего шелка, халат, расшитый золотыми нитями:
— Да твои тряпки стоят дороже, чем эта цепочка, так что ты себе ещё достанешь. А у меня уже несколько месяцев нормальной магии не было. Так что считай, что это твоя благодарность за спасение.
Девушка на миг опешила, видимо с ней до этого никто и никогда так не разговаривал, потом улыбнулась и ухватилась за предложенную руку.
— А ты наглец, — заметила она, оказавшись на ногах. Со смешком добавила: — Мне нравится. Я Мила, кстати.
— Ян. Ну что, Мила, мне с тобой делать? Выйдем к полиции, чтобы домой отвели?
— Нет! — внезапно выкрикнула она и вновь вцепилась в отпущенную было ладонь. Выдохнула, справляясь с собой и объяснила: — не знаю, поймёшь ли ты меня, бродяга, для тебя это наверняка прозвучит как глупые проблемы изнеженных высокородных. Только не смейся, ладно?
Дождалась утвердительного кивка и продолжила:
— Всю свою жизнь я провела в огромном семейном поместье. Я ела лучшие блюда, носила дорогую одежду. Но при этом я никогда, понимаешь, не могла ничего сделать, как мне хочется. Если я куда-то иду, за мной непременно тащатся два телохранителя. Я думаю: «козел ты безрогий, и нос у тебя картошкой!» — а говорю: «здравствуйте, лорд, приятно видеть». И так далее. Сейчас я знаю, что, если не вернусь к следующему утру, отец весь город перевернёт вверх дном. Но у меня всё-таки есть один этот день. Поэтому... подари его мне. Всего один день свободы! Я найду, чем тебя отблагодарить.
Задумалась на мгновение и тихо добавила:
— Пожалуйста.
Что ж, действительно, над проблемой впору было смеяться. Вот уж кому никогда не приходилось участвовать в уличной драке, приз в которой — жизнь, и уж тем более есть жареных крыс. Однако, где-то в глубине души, Ян действительно её пожалел. Выполнять сотни правил или оказаться изгоем. Не многие решатся на такое, знатный или простолюдин.
— По рукам, — быстро согласился он и довольно бесцеремонно приобнял девушку за плечи. Та и вскрикнуть не успела, как они уже стояли на крыше и смотрели вниз на всё растущий кордон. Ян прикинул расположение постов и патрулей и махнул рукой:
— Там запасная лестница. Проскочим.
Кучер окинул подозрительным взглядом азиата в сопровождении холёной девицы в дорогом пеньюаре, и куда более благосклонным — цепочку сверкающих бусин.
— Куда поедем, мистер?
— Китайский квартал, опиумный клуб, — приказал Ян.
Кучер хмыкнул и, изобразив вежливую улыбку во все двадцать четыре гнилых зуба, распахнул дверь безликой чёрной кареты.
— Ты там живёшь? — спросила Мила, устраиваясь на потёртом сидении.
Ян кивнул.
Карета заскрипела и тронулась с места.
Деревянные колеса стучали и подпрыгивали на выщербленной брусчатке, отдаваясь в сидениях противной дрожью. Ян редко пользовался услугами извозчиков — ему было проще дойти пешком, чем тратить полезную эссенцию, да и езда не приносила никакого удовольствия, но заставлять Милу шагать по Лондону в белье и тапках даже ему казалось слишком жестоким.
Сама девушка буквально прилипла к окну, разглядывая мелькающие пейзажи.
— Удивительно! — восхищалась она. — Я никогда здесь не была! Город такой большой!
Приличные улицы быстро сменились трущобами. В одном из кварталов, где вдоль улицы висели разноцветные пузатые фонарики из ткани, указывая, что этот район принадлежит выходцам из некогда Поднебесной, карета остановилась. Ян выбрался первым, кинул извозчику требуемую плату и подал Миле руку. Та с тревогой осмотрела обшарпанные лачуги, но, помедлив, вышла.