Пока автопилот успешно справлялся с Боингом. Самозваный экипаж разглядел, что белая стрелка, которая раньше дрожала на цифре двести, теперь медленно стала спускаться до ста двадцати. Очевидно, это были узлы. Мысленно полковник представил, как диспетчер связывается с кучей своих начальников, как они вместе, попивая горячий кофе, решают, как им помочь. Самолет стал снижаться. По рации выдавали кучу инструкций. Мари внимательно слушала их голоса, задействовала предкрылки, используя кнопочки, тумблеры и рычажки, которые были перед рычагом тяги.
- Ты талантлива и прекрасна! - произнес полковник.
Мари внимательно прочитала длинную инструкцию взлетно-посадочных данных самолета на специальной табличке. Она сама нашла ручку механизма шасси, которая была справа от центрального пульта на передней приборной панели, выше левого колена второго пилота.
Это был драйв! Машина заскрипела и вздрогнула, кнопки показали удачный выпуск шасси. Автопилот выстроил заход на посадку. Погода была прекрасная и солнечная. Полковник с грустью вспомнил, как он последний раз улетал из Нью-Йорка несколько лет назад. Погода тогда была тоже великолепная и он долго смотрел на этот величайший город своей мечты.
Автопилот отключился. Самолет выходил на глиссаду. Мари внимательно следила за прибором скорости ветра, который показывал, что все пока в зеленой зоне, но на пределе.
- Будет весело! - сообщила Мари.
- Будет сложно! - вторило эхом диспетчерская. - Боковой ветер с резкими порывами до пятнадцати миль в секунду.
- Чем дергать и куда давить? - поинтересовалась Мари.
Но оказалась, что все не так страшно. Слушая молитвы диспетчера, она правильно выставила свою левую ногу, которая у нее была толчковая. Это был кураж. Управляя педалями, ей удалось держать самолет строго в створе оси с правильным углом. Альтиметр пищал «триста», «двести семьдесят».
Сто триллионов клеток ее организма заликовали от невероятного наслаждения. Она чувствовала мощь огромной махины, приближающейся к земле, и ее глаза засверкали немыслимым блеском. Мари вспомнила свои школьные годы. Тогда она победила в региональных соревнованиях по серфингу на Балтике и была одной из первых, совершившей несколько полетов на кайтсерфинге, пока их не прикрыла милиция.
Уже не слушая фразы диспетчера, типа «дача ноги по носу», она уменьшила тягу. Аккуратно дозировано нажала правую, отдала штурвал и посадила самолет точно по оси.
- Браво! – закричали в диспетчерской. - Тормози, но не сильно!
Сенатор, который ранее выглядел довольно бледным, горделиво вытянул шею, выказывая свою значимость, и произнес:
- Это невероятно! Спасибо!
Она услышала продолжительные аплодисменты эконом-класса, переходящие в овацию. Томасу было не до охраны трупов, он бросился к своей милой, чтобы расцеловать её чуть ли не в засос. Полковник сделал вид, что ему все это безразлично, и стал разглядывать бренность жизни через пыльные толстые иллюминаторы: пожарную и аэродромную технику, полицейские машины, черный лакированный фэбээровский автомобиль с мигалкой.
*
Шестым чувством он понимал, что она обволакивает его и затаскивает обоих в астральное небо. Дукс понял, что столкнулся с чем-то таким, которое он уже не сможет забыть и избежать. Мари теперь будет всегда маячить на горизонте. Иногда она будет приближаться невероятно близко к нему и тогда его голос будет трепетно срываться. И он будет говорить что-то нетипичное для него, и его искалеченная харизма будет восстанавливаться, и его глаза будут сиять счастьем.
- Стоп машина! - сказала Мари.
- Томас, как ты думаешь, кто этим может руководить, - спросил полковник у Томаса.
- В каком смысле?
- Что ты имеешь в виду…? - покраснел Томас.
Уже через пару минут подали трап и забегала орава копов, пожарных, детективов и всяких других штатовских спецов.
Полковник приглушенно прошептал Мари:
- Меня сейчас арестуют. Тебя помучают и отпустят. Я позвоню на твой мобильник. Найди, где зашвартовался сухогруз.
- Обязательно!
Он внимательно посмотрел в ее лучистые глаза.
- Ненавижу пафос, но там будет решаться судьба Америки.
Он начеркал на обрывке бумаги наименование сухогруза. Она всё запомнила. Полковник отобрал клочок библьдрука, разжевал и проглотил.
- Дурдом, - подумала она.
- Никому и никогда не говори наименование сухогруза, целее будешь, окей!
Уже повсюду замаячили копы. Томас вдруг разжал ладони и показал полковнику нечто. Это была скрученная серебряная нить. Полковник улыбнулся, тепло взглянул на Томаса и произнес:
- Спасибо тебе!
*
Когда квартет, включая сенатора, вышел из кабины, пассажиры эконом-класса снова устроили овацию. На трапе их встречали, как героев. Бесконечные вспышки фотоаппаратов, слезы по погибшим и невероятная радость чудом спасенных. Журналисты устроили импровизированную пресс-конференцию. Сенатор полностью почувствовал себя в своей стихии, говорил много и автоматически просчитывал свой рейтинг. Мари ощущала себя восходящей звездой. Она сияла, помолодела и купалась в славе, держась за руку основательного Томаса. Ей невероятно подошла роль героини.
Лишь полковник прятался за их спины, стараясь не высовываться.
- Во попал, - подумал он. - Там, где его учили, главным принципом был лозунг «Не высовывайся!».
Когда Мари обернулась к полковнику, тот испуганно заморгал, отрицательно покачивая головой. Тем не менее, сенатор и Мари вытолкали его на всеобщее обозрение. Он почувствовал себя раздетым. Он представил, как ухмыльнется Василий Петрович, как Кузя будет ржать со товарищами над этим прикольном шоу в своем тихом кабинете. Самое страшное то, что эти кадры показывают в новостях.
И это увидит Череп.
Дукс вздрогнул. Инстинктивно он, закатив глаза, прищурился, выдвинул челюсть вперед, растянулся в широченной обезьяньей улыбке, пошевелил ушами и оставил их чуть оттопыренными.
- Может быть, не узнают, - подумал он.
Потихоньку дукс попытался раствориться в толпе, но не тут-то было. Рядом с ним уже маячил высокий сорокалетний характерный мужчина в безупречном костюме. Тип с темной прилизанной шевелюрой с блестящим отливом носил черные очки. Он, саркастически улыбаясь, предложил подвезти.
- Может, покажете ксиву?
Улыбаясь и изображая на лице искреннее счастье, парень вытащил портмоне с огромными магическими буквами: ФБР, Федеральное Бюро Расследования. Полковника затолкнули в мощный «Кавалькада Четыре», тщательно обыскали и надели на него наручники, соединив его правую руку с левой рукой агента.
*
Навороченный джип проскочил военную базу и вырулил на восемьдесят седьмую дорогу.
«Видимо, это Стюарт. В Нью-Йорк будем ехать часа два. Есть время подумать». Трассу обрамлял прекрасный лес.
- Здравствуй, товарищ, - захохотал сотрудник ФБР, - вы теперь, товарищ, дома. С какой целью вы приехали?
Полковник тоже подхватил шутливый тон.
- Вас спасать.
Все четыре агента весело расхохотались. Старший из них просто наслаждался. Он понимал, что везет очень крупную рыбу. Такие фигуры редко ловились в его серых буднях.
«Надо как-то отсюда улизнуть», - подумал полковник.
Когда автомобиль ушел на трассу двести восемьдесят семь, полковник ляпнул:
- Пописать забыл.
- Даже не пытайся, без вариантов, - начальник озвучил звонким веселым голосом.
Остановившись на заправке, они уныло побрели в клозет. Один из них был возле двери туалета, другой смотрел в окошечко, а третий вынужденно повторял движения дукса.
- Расстегнешь наручники?
- Конечно, нет.
Полковник вытащил свой «прибор» и с невозмутимым видом забрызгал все вокруг. Агенту пришлось это бесстрастно выдержать.
«Натуральные пиндосы», - подумал дукс.
Выходя из туалета, он понял, что бегство невозможно. Можно было, конечно, рискнуть и нырнуть в цистерну с бензином. Агент наверняка быстро задохнется. Трюк с цистерной у него однажды удался еще в Афганистане. Фокус был в том, что, систематически тренируясь, он мог задержать дыхание на три-четыре минуты. Но выйти сухим из воды или точнее из бензина не получится и всё может закончиться весьма плачевно.