Процессия въехала во двор.
***
Спустя час удальцы вернулись ни с чем, пристыжено опустив головы.
В дверь сэра Гилберта постучали.
- Сэр, вы звали меня? - в дверной проем сначала просунулась голова Иштвана, а затем и все туловище.
Герцог, сидевший все это время на кресле, глядя в одну точку , встрепенулся.
- Проходи скорей, друг мой.
Иштван несколько опешил. Герцог называл его так либо когда был зол, либо когда очень озабочен.
Иштван не знал об инциденте с посланием . Уже как с полдня он помогал в кузне чинить мечи и утварь для работы в поле крестьянам. Приготовить все нужное для поимки оброка тоже требовало усилий. Не до безделья в такое время - весна ведь!
- Друг мой, - продолжил герцог, - взгляни на сей документ. Тебе не знаком подчерк, чья рука написала это послание?
Узнавание мелькнуло во взгляде воина. Но, видимо, из своих взглядов и убеждений он попытался это скрыть.
- Увы, но нет! Мало ли разбойников пытаются испортить вам жизнь? - беспечное выражение нелепо звучало из уст его для тех, кто хорошо знавал этого мужчину.- Посмотри хорошенько! Ты уверен? - пытливый взгляд, проникающий в душу не впечатлил Иштвана.
Получив утвердительный кивок, поник.
- Я думаю, сэр, стоит поступить, как указано в письме...
- Я не собираюсь идти на поводу у какого-то жалкого разбойника! - Заходил размашистым шагом по кабинету.
- Но ради вашей дочери...
- Не сыпь мне соль на рану! - воскликнул старик, - не зная, что я чувствую, что ты можешь говорить! Унижен! Они все хотят меня унизить, растоптать!... - сел герцог на свой стул.
- Но кто ОНИ?
- Мои враги... Ошибки прошлого...
- Может, вы хотите раскаяться?...
- О нет... Нет! Я ни дня не жалел, что сотворил! И соворил бы ещё множество тысяч раз! - Глаза его в бешеном темпе завращались, уставившись в открытое окно. Он сделал глубокий вдох. Со свистом выдохнул.
Только себе герцог позволял дотрагиваться до окон. А ту девчонку, как ему донесли, следует уведомить и пригрозить, чтобы не портила чужое дорогое имущество. Хотя, на удивление, девчонка прекрасно знала, как ему сказали, о свойствах и составе окон. А хотя чего он хотел? В будущем, как говорил Иштван, даже женщины получали образование! Какая неслыханная дерзость! Да они ни на что не пригодны, кроме как рожать и воспитывать детей. Ну, может, работать в поле. Увы, герцог, выросший на вольных хлебах, за весь свой солидный возраст не представлял, какой это труд - работа в поле! В душе он презирал всех людей, работающих на земле.
- К слову, о той девчонке. Есть у меня сосед на примете. Негоже ей без дела на шее сидеть, барские харчи разъедать. Она и за родную сойдёт. Зашли сватов к сэру Даниэлю. Пусть приедет, осмотрит. Девка славная.
- Но ведь слава дурная о нем ходит! Неужто не жаль ее?
- А чего мне не жалеть? Дело прибыльное! Выкуп за Агнесса(Настю) заплачу, много средств потрачу! Конпенсация нужна какая-никакая. Ты приставь к Элизабет стражу, да так, чтоб не догадалась!!! - давал старик наставления. - девка она буйная, с характером! Вдруг сбежит? авось, в конце недели и отправим товар на новое место! Сбагрим так-скать. Ох... Выкуп то какой за нее заплатит! - в предвкушении потер ладони друг от друга.
- А вдруг не по вкусу сэру Даниэлю придется? А? Что делать будете?
- Ты тут поговори мне! - повысил герцог голос до истерических ноток. - Иди и сделай так, как велел! Ехать до его владений пол дня. Ну, не мне тебе объяснять!
- А ежели полюбовницу из нее сделает, а не жену? Грешно́ ведь!
- Это уже не моя печаль-забота. Его товар – ему и распоряжаться.
Взяв со стола книгу, сэр Гилберт погрузился в чтение.
Иштван в смешанных чувствах пошел раздавать указы.
Жалко девчонку. Глупа, наивна ещё. Ну, может образумится! Не от мира и времени сего птаха.
Иштван шел по извилистым коридорам, поднимался по лестницам, проходил тайными проходами, путями окольными. Хотел подняться, посмотреть с высоты птичьего полета на окрестности.
Здесь, в башне, ветер ходил ходуном, сквозил от незастекленных окон, продувая полы одежды, придавая ей форму ветра.
Несколько лет назад вход в эту башню замуровали. А зря. Здесь открывался широкий обзор на всю мнстность. Причины Иштван не знал. Ну что могло взбрести в голову их полоумному господину? Суеверный старик мог много себе напридумать и в целях безопасности запретить ходить всем.
Дозор вели с других башенок.
Наконец, Иштван поднялся по извилистой лестнице на верхний ярус. Большие, высокие окна, овитые плющом, позволяли охватить взглядом всю местность. Лианы разной длинны свисали с потолка , ветвлясь, и, словно щюпальцами охватывая стены. В дальних углах лежит паутина. Пол устилают прошлогодние листья, занесённые сюда один Бог знает каким ветром.