- Так быстро! Ведь я только-только в библиотеку забежал на свободный часок... - виновато сощюрил глаза, закрываясь рукой от ослепляющего солнца, вышедшего из-за облачка.
- Все, хватит разговоров! Разрешаю тебе пропускать вечерние тренировки, - смилостивился старик, - учись, так уж и быть! Но про утренние не забывай! Уяснил?
- Так точно, сэр!
- Ну уж вы тренеруйтесь, а у меня дела... Вечером к вам присоединюсь! Эх... Давненько я не разминал свои косточки!
Герцог помахал рукой и направился в кухню, ища Фила. Мальчишка всегда был у него на посылках. Мало ли где что понадобится! Да и уши с глазами тоже нужны. Вдруг где заговор?
Так и есть, на кухне. Мальчонка гладил отьевшегося, наглого рыжего кота, лежащего на лавке с большим пузом. С милым именем рыжик, но с дурным норовом упрямого осла. Пацан и кот были на одно лицо, одной масти. Друзья лучшие, как утверждал Фил, но кот, видимо считал себя полностью независимым животным. Ласкался и мурлыкал, только когда хотел жрать, и когда, нажравшись, лежал пузом вверх. В остальное время он не позволял прикасаться к своему личному пространству никому, выпуская цапки по мере приближения к его персоне. В мартовские недели так вообще с катушек слетал, ходил орал и действовал всем на нервы, впрочем как и другие усатые, только не такие яркие и самодостаточные личности. Ловил исключительно птиц, мышей и крыс обходил стороной, за что кухарка, грозилась оторвать лапы, мол, птичек обижать нельзя. Как кухарка не билась, но до кота достучаться не смогла : тот упорно продолжал таскать ласточек, воробьев и голубей.
Старик застал такую сцену: Кухарка отчитывала его, мол, ничем помочь ей не желает, сидит, бездельничает. Пацан отнекивался, говоря, что натаскал воды и дров.
Завидев герцога, оба замолкли. Тот, подозвал мальчонку, делая вид, словно не слышал их разговора. Герцог знал, кухарка всегда бранится: когда порядок, когда беспорядок - все одно. Лишь только при муже своем никогда не выказывала недовольство, становясь покладистой и доброй, что очень редкое явление для большинства баб ее возраста.
- Найди мне Элизабет. Приведи в мой кабинет. Передай, приду через полчаса. Не думаю, чтобы она выходила из замка. Сбегай, поищи.
- Будет сделано! - Браво произнес Филя.
- Ну, ступай.
Мальчонка, привыкший следить за всем и вся, знавший новейшие замковые новости был несказанно рад пообщаться с этой новоприбывший девкой. Слухи разные ходят про нее. Бабы даже собирались вместе, промывая девке кости. Мол, не по христиански это, в мужской костюм рядиться, да в часовенку призамковую не посещать на утреню. Безбожница! Говорили, что в разговоре непочтительная, хамит, грубит, на их герцога голос повышает. Да и блудница небось. Иначе говоря, раздули до таких размеров ее похождения, приписали ей всех графов и не графов в полюбовниках, аж уши у Фили вяли, да в трубочку сворачивались. Вот любят бабы лясы точить, и все тут!
Филя для начала проследил, куда сэр Гилберт направился. В сторону конюшен! Ну, дело сделано. Нужно к госпоже Элизабет бежать. А почему госпоже? Она же даже прав имеет меньше чем он сам. Бастард. Нужно порасспросить поподробнее у мамаши. С этими мыслями направился на поиски. Решил не заморачиваться и расспросить вездесущих служанок. Служанки, направив паренька на путь истинный, с удовлетворением в сердце отправились дальше по своим делам.
****
Для Лизы дверь открывалась особенно долго. Как в замедленной съёмке, девушка буквально чувствовала каждый миллиметр продвижения. Она, к своему великому счастью успела замести следы и усесться в кресло. Страх быть пойманной пересилил судороги, холодный пот и онемение в конечностях. Живот скрутился в трубочку, как часто случалось от нахлынувшего страха. холодный пот, текущий словно холодные, скользкие змеи, по позвоночнику. Одежда стала вдруг тесной и некомфортной. Девушка схватилась было за ворот платья, но одернула себя. Нельзя показывать свой страх. Старик опытен, сразу вычислит. Лиза натянула фальшивую улыбку, положа ноющие от желания нервно захрустеть пальцами, руки на колени. Ничем не выдавая свой страх встретила входящего герцога с улыбкой.
Тот начал сразу с основного вопроса. Как Лиза заметила, он не любит ходить вокруг да около. Предпочитает прямые разговоры. А значит, намеков не любит.
- Итак, маленькая госпожа, нынче с утра я был чрезмерно груб. Я неправильно преподнес до вас то, что, в принципе хотел сказать спокойно, не повышая голоса. Так вот, леди, скоро вы станете женой моего соседа, достопочтенного лорда, моего соседа. Сосед находится в любимцах у самого короля, поэтому каждая девушка мечтает выйти за него замуж. Величают его персону сэр Даниэль, герцог Австрийский. Он хорош собой, довольно молод. Что ещё надо для женщины? Что думаешь?