Внимание привлек камин и зеркало. Больше вариантов не виделось. Осторожно осмотрела по бокам зеркало, взяв свечу в одну руку. Не заметила, как наклонила и раскалённый воск опрокинулся на руку. Зашипела от боли, сотрясая рукой быстро-быстро, и сжав плотно зубы. Подавила стон боли. Ничего, бывало и хуже. Посмотрела на ошпаренную руку. Сняла корку затвердевшего воскового налета, размякла в руке и бросила в камин. Кожа покраснела и начала надрываться, пульсировать. Девушка дотронулась другой рукой до ожога, и мигом отдернула пальцы. Больно!!!
Агнесса поняла, что не в состоянии продолжить происки.
Подошла к окну, приложила ожог к прохладному стеклу, или его жалкому подобию - сплав песка, первые опыты стекло заготовления. Полегчало, но ровно только до того момента, как снова не оторвала от стекла руку. Слегка подула. Ничего, заживёт! Настя отличалась терпеливым нравом. Приоткрыв окно, высунулась наружу, оглядывая ночную иллидию. Уселась на подоконник, откинулась на стенку и мечтательно уставилась в небеса. Луна вышла из-за облаков снова, посеребрив парковые дорожки.
Агнесса утомилась сидеть в одной позе, да и глаза слипались от накатывающегося сна. Поклевав носом, отправилась в постель, ибо освежающий ночной воздух проморозил до костей.
***
За завтраком герцог внимательным взором изучал дочь, улыбался сам себе, и вообще, был весел более обычного. Агнесса же, наоборот, полночи промучилась с рукой. Но, утром, попросив у молодого лекаря мазь, и смазав, ожог успокоился.
Причины хорошего настроения сэра Гилберта раскрылись сразу, едва только он успел открыть рот.
- Агнессушка, милая, не брани ты меня, старика, но я делаю так, как считаю нужным. - Испытывающе, исподлобья взглянул на дочь, ожидая реакции.
Настя выдержала приветливое выражение лица, интуитивно заранее понимая, куда он клонит.
- Я постараюсь согласиться и понять твое решение, отец.
- Дочь моя, я становлюсь слишком стар. Чует мое больное сердце, словно немного мне осталось. Я хочу выдать тебя за хорошего человека, он будет оберегать тебя, даст Бог, я и до внуков доживу. - последнее произнес хитро, не без лукавства.
Настя сидела оглушенная. Буквально недавно они обсуждали эту тему. И герцог был явно не против того, что она останется старой девой, но зато в отчем доме. Теперь же все переменилось. Она не понимала отчего.
- Отец, неужели тебе не хочется побыть со МНОЙ, неужели я тебе наскучила?!
- Как ты могла так подумать? Убери подобные мысли из своей прекрасной головки!
- Отец, мне и вас достаточно! Зачем мне муж?!
- Ты уже в возрасте! Пройдет ещё пара лет, и тебя никто не захочет брать, ибо ты и так уже... Скоро отцветешь.
- Сам же знаешь, что хорошее приданное и деньги решат все!
- Деньги то да... Но вот любовь? Как же любовь? Я хочу подобрать тебе хорошую партию, и не обидеть. Сюда едут два кандидата. Один из двух должен через месяц станет твоим мужем. Выбор я тебе дал!
Глубокая задумчивость отразилась на лице девушки.
Почему то Агнессе понравилось предстоящее развлечение. На ее месте Лиза бы забаррикадировались у себя в комнате и не вылезала бы, обиженная на весь мир. Но они были разные девушки. Агнесса уже мысленно прокручивал ленту пленки в разыгравшемся воображении. Ведь действительно развлечение! Уверенность, что ни один из них не станет будущим супругом, переполнила сердце. Так чего же тогда бояться? Она поиграется этими юнцами, и отправит обратно. Точнее, сделает так, чтобы они сами захотели отбыть. Губы застыли в предвкушении. Агнесса не сомневалась, что юнцам будет лет по 18- 19, почти как и ей, но настоящий возраст из будущего 23 года, пусть внешне она и омолодилась, но внутренне осталась такой же. Девушка не могла понять, как так сработало, ушел даже шрам, который она получила на плече от раскаленной пули, которая просто задела кожу, в возрасте 22 лет.
А ещё она не сомневалась, что эти юнцы - охотники за лёгким богатством. Так как законных наследников у ее отца нет, следовательно, она единственная обладательница всего состояния.
- Отец, а когда они приедут?
- Один сегодня к вечеру, второй завтра к обеду. Готовься.
Агнесса была обескуражена. Она же не успеет настроиться на нужный лад стервы! Но ничего, даже ничего из себя строить не нужно будет, она снимет маски и откроет свое лицо. Девушка была поражена. Ведь ей дали право выбора в это темное время! А дали ли на самом деле, или просто создали видимость?
Ну что ж, поживем - увидим ухмыльнулась Агнесса, вставая со стола.
***
Подкотовка к приезду гостей началась сразу после завтрака. Слуги суетились, носились, кричали. Экономка Ребекка долго не могла успокоить подопечных и распределить обязанности, но, наконец, гомон прекратился и каждый занялся своим делом, правда, от этого легче и тише не стало.