— Я давно поклялась защищать невинных. Часть моей тренировки Шинтей, — Чо замерла и отогнала мысль, что эту клятву она редко выполняла. — Я не думала, что умру, — она взглянула туда, где лежали Унг и Цинь, едва заметные среди других тел. Пылающий кулак и его люди не переживали за своих погибших, лишь ограбили карманы. — Ты можешь вернуть и их?
Мальчик все еще не смотрел на нее. Он покачал головой.
— Они недостаточно сильны. Мне нужны герои, — он повернулся и посмотрел на нее бледными глазами, улыбнулся с надеждой. Как ты, Итами Чо. Ты — Шепчущий клинок.
Чо ощутила укол вины.
— Я не героиня.
— Героиня. Так во всех историях, я их читал. Ты убила тысячу волков у храма Сайкомб…
Чо стала привязывать мечи к поясу.
— Их было около сотни.
— Включая огромную волчицу Эву, мать стаи, проклятую человеческим обликом под солнцем. Ты спасла принца Инь Сыня от Пылающих шахт…
— Истории это преувеличили.
— Но ты спасла его, пока культисты не использовали его кожу для призыва их демонического бога, — мальчик оживился, перечисляя ее подвиги.
Чо вздохнула и кивнула.
— Да. Но я не была одна. Мне помогали.
— А дуэль с братьями Яда на горе Тихого глаза…
Чо подняла ладонь, чтобы мальчик замолчал.
— Моя смерть от рук Пылающего кулака и его бандитов.
Улыбка мальчика увяла.
— Ты теперь жива.
— По большей части.
— По большей части.
Чо оглянулась на храм. Ей нужно было увидеть, выжили ли люди Каиши. Ей нужно было найти Мурая.
— Как тебя зовут?
Мальчик шагнул ближе, улыбнулся.
— Эйн.
Чо опустилась перед ним. Его бледный взгляд был жутким, но она его выдержала.
— Эйн. Мне нужно, чтобы ты сказал мне правду. Я на самом деле умерла тут? Ты на самом деле вернул меня?
— Да. Шинигами дал мне силу вернуть героев, чтобы они помогли мне.
— Зачем?
Эйн затих, его бледный взгляд было сложно выдерживать. Чо отвернулась от него и опустилась рядом с Цинь. Чо не знала хосанские молитвы, так что произнесла ипианскую. Разные языки, одни звезды. Она произнесла эту молитву и над Унгом, надеясь, что их души обретут покой во тьме между звезд.
— Один человек? — спросила Чо, вставая от трупа Красного быка и поворачиваясь к мальчику.
Эйн закивал.
— Он плохой?
И снова он энергично закивал.
— Он уничтожит всех из Хоса, если я его не остановлю.
— Ладно. Я у тебя в долгу, так что клянусь, что сделаю это для тебя, Эйн, — Чо взяла Мир в правую руку и клинком срезала прядь волос. Она убрала меч в ножны и повторила клятву, завязала прядь узлом и вручила мальчику. — Доказательство моей клятвы. Когда дело будет выполнено, сожги это, чтобы звезды знали, что я сдержала слово.
Эйн убрал прядь волос в карман.
Чо опустила голову в поклоне. Мальчик не знал, какими бессмысленными были ее клятвы.
— Но сначала…
Мальчик прошел мимо нее. Чо поежилась. Он пошел по ступеням храма.
— Тебе нужно своими глазами увидеть, что все они мертвы.
Глава 3
Они быстро двигались по храму, игнорируя трупы жителей у их ног. Проход в тайные туннели был открыт, картина, что скрывала его, была разорвана. Чо побежала по туннелям, желая выяснить, что стало с жителями. Она дала еще одну клятву. Ей нужно было знать, не сдержала ли она еще одно данное слово.
Водопад шумел, скрывая ужас, что ждал их дальше. Чо вышла сбоку из пещеры, прижимаясь спиной к холодному камню, брызги попадали в лицо, и ей нравилась эта прохлада. Она разогналась, не желая замедляться, но Эйн успевал. Он не жаловался, не спотыкался, хоть внизу были острые камни, которые ранили его босые ноги. Чо решила, что нужно было найти мальчику в скором времени обувь. Они миновали водопад, и следы ярости Пылающего кулака раскинулись перед ними. Чо замерла, сдавленный вопль вылетел из горла.
Река перед ними была в телах жителей Каиши, их были сотни, они мешали воде течь дальше. Порой тело вырывалось от остальных и уплывало с течением, направляясь к розовым водам ниже. Слезы мешали Чо видеть, она вытерла глаза. Стервятники прыгали среди трупов в реке и на берегах, клевали распухшую плоть. Несколько облезлых псов ходили среди мертвых, кусали плоть зубами. Она не знала, был ли народ Каиши как-то связан с исчезновением дочери Пылающего кулака, но они точно заплатили за это. Весь город стал гнилым мясом и призраками за один день. В мире были монстры. Чо знала это. Но не было никого чудовищнее человека.