– Как же он до них добирается, дракону до мозгов-то?
– А очень просто. С налёту врезается, пробивает черепушку и потом внутри сидит, жрёт. Как пожрёт – назад в ту же дырку выпархивает. Ну а дракон, конечно, того, наземь валится. И седоков гробит.
– А что же сам этот мозгожуй, разве не убьётся от удара-то?
– Не, он прочнее железа. Если молотком по нему бить, то и тогда не разобьёшь. Но ты меня лучше не отвлекай по пустякам, ты дальше слушай. Короче, Её Высочеству давно уж пора в столицу возвращаться, а над проливом сейчас полно мозгожуев, поэтому дракона за ней выслать не могут, опасно. Что делать прикажете? Она ж не может здесь вечно торчать, у неё дела государственной важности: великосветские приёмы, балы, да мало ли что ещё. А вот на такой случай как раз и есть запасной вариант, которым мы сейчас с тобой занимаемся. Улавливаешь о чём я, милый человек?
То, что ему предстояло путешествие на воздушном шаре, Лёха понял уже давно, с того самого момента, как увидел лежавшую на земле оболочку. То, что он повезёт с собой Ритку Макарову, тоже было нетрудно догадаться. Но вот некоторые, так сказать, нюансы этого путешествия вызывали вопросы. По всему видать, Банга таки владела основами ясновидения, потому как тут же на эти вопросы и ответила:
– В хорошую погоду на горизонте другой берег видать, поэтому лететь до Думдорда недалеко, вёрст двадцать или тридцать, точнее я тебе не скажу. Когда хороший ветер, как сейчас, за час можно управиться, на моём веку уже раз пять или шесть летали. Шар потом складывают в ящик и мне обратно с первым же грузовым драконом доставляют, когда харч и воду привозят. Так что дело проверенное, ты не переживай. Погодка, конечно, сегодня неважная, ну да с Божьей помощью, как говорится. За мозгожуев тоже не волнуйся, они в основном по драконам. Когда драконов нет, дельфинов караулят, у них ведь тоже мозг есть. Один раз сама видала, вот прям тут, под мысом: дельфин только из воды выпрыгнул, и тут же – чпок, готово. Не пойми откуда взялся, душегуб, а главное – как узнал-то, что здесь сейчас дельфин будет? Но ты, повторяю, не бойся, они людей не трогают, если только их специально не разозлить… Так, ну что, хватит дуть-то, наверное, как думаешь? Пошли-ка, поможешь мне гондолу выкатить.
Лёха проследовал за старухой в сарайчик, и общими усилиями они выкатили оттуда большую корзину на колёсиках, в середине которой был установлен баллон с газом, а рядом с ним горелка. Банга пристегнула с помощью карабинов стропы оболочки к металлическим полукольцам по бокам корзины – восемь штук – после чего зажгла горелку и зачалила аэростат канатом к железной балке, что была вкопана неподалёку в землю.
– Ну вот, сейчас пару минут погорит, и подниматься начнёт. Теперь смотри сюда. Что такое воздухоплавание ты, конечно, не знаешь. Но это не беда, потому что там и знать нечего. Видишь вот этот приборчик? Высотомер называется. Следи за тем, чтобы стрелка на красное не заходила. Если на красное вниз ушла – значит, шар опустился слишком низко, пора его подымать; открываешь горелку – вот эта ручка – и шар поднимается. Если, наоборот, стрелка вверху – значит, шар слишком высоко, нужно из него немного воздуха стравить через клапан – тогда дёргаешь вот эту ручку. Всё понял?
Лёха кивнул.
– Теперь ещё смотри. Иногда бывает, что горелки не хватает. Ну, разные причины могут быть, оболочка, например, может где-нибудь по шву разойтись. На этот случай вот тут у тебя четыре мешка с песком, по пятьдесят кило каждый. Твоя последняя надежда, как говорится. Поэтому просто так их не выбрасывай, только когда совсем уж край будет… Так, что ещё тебе не сказала?.. По поводу приземления не волнуйся, просто открой клапан и жди. Где приземляться – тоже увидишь, там по всему берегу будут люди с факелами бегать, вас встречать. Ну, если что, Её Высочество тебе подскажет, ей не впервой… Пойду приведу её, пора уж отправляться.
Банга направилась к домику, но, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась.
– Да, вот ещё какое дело. Ты уж там обращайся с инфантой как положено, ладно? Не вздумай ей тыкать, а главное – не вздумай вольности себе позволять!
– Какие вольности? – не понял Лёха.
– Какие, какие. Ваши мужицкие вольности, вот какие. Ты парень-то молодой, кровь взыграет, начнёшь ещё приставать.
– Как… приставать? Она ж ребёнок, – удивился Лёха.