– Это из-за тебя, болвана, мы так высоко залезли, – сварливо сказала Маргарет. – Тебе не бегать от меня надо было, а за горелкой следить, чтобы шар выше облаков не поднялся. Тебе бабка не говорила, что ли?
– Что не говорила?
– Что облаками идти надо, вот что! Потому как в облаках мозгожуя нет, он всегда выше, где драконы. Вот наделают сейчас в оболочке дырок, тогда будешь знать!
– Да не, она ничего такого не сказала.
– Значит, я сама бы тебе сказала, если б ты хамить мне не начал, пёс ты паршивый!
– Господи, подумаешь какое дело, сейчас горелку выключу, и обратно в облака спустимся, – бодро произнёс Леха и повернул рукоятку управления горелкой против часовой стрелки до упора.
Однако, несмотря на то, что пламя горелки потухло, шар и не подумал начать снижение: стрелка высотомера прошла уже половину красного сектора и продолжала резво подниматься. Ну да, объём аэростата большой, горелка работала долго… и что теперь, ждать когда всё это хозяйство остынет? Впрочем, зачем ждать. Нужно потянуть вон за ту железную скобу, что находится справа от рукоятки, и стравить из оболочки излишек горячего воздуха, после чего аэростат начнёт опускаться. По крайней мере, так учила бабушка Банга.
Лёха потянул за скобу. Сначала аккуратно, потом чуть сильнее. Потом ещё сильнее, потом со всей дури. Но сколько он за неё ни тянул, ничего не происходило, и шар продолжал подъём.
– Угомонись, придурок, – посоветовала Маргарет. – Уж коли тросик замёрз, то ничего не поделаешь. А будешь дёргать – оболочку порвёшь.
– Тросик? Ты прям как механик какой-нибудь, вашвеличество. Откуда знаешь про тросик-то? – недовольно спросил Лёха; девчонка просвещает его в техническом вопросе!
– Во-первых, не тыкай мне, смерд. Во-вторых, знаю, раз говорю. Тут и до тебя остолопов хватало.
Лёха с досадой отвернулся. Ну да, здесь она права: он действительно проявил себя дураком. Чем насмехаться и дразнить, лучше было слушаться её и вести себя смирно. Сейчас бы уж, наверное, к этому Думдорфу подлетали, или как его… А теперь что? Как скоро остынет шар? И куда их успеет занести пока он будет остывать?
– Ладно, не злись. Если хочешь, буду называть тебя на вы, мне нетрудно. Не злитесь, Ваше Высочество.
– Я? Чтоб я на какого-то мужика злилась? Пф, насмешил. Я на тебя не злюсь, убогий. Но голову тебе всё равно отрубят.
– Если только она у меня от холода сама не отвалится, – сказал Лёха, подходя у термометру, что находился рядом с высотомером. – Знаете сколько сейчас градусов, Ваше Высочество?
– Нет. А правда, сколько? В прошлый раз, когда выскочили за облака, было не так холодно.
– Наверное, летом? Сейчас минус восемнадцать. Три тысячи метров над уровнем моря. Если я правильно помню, каждый километр температура падает на шесть градусов. Это значит, что если шар не прекратит набирать высоту, через километр станет минус двадцать четыре, а ещё через один – минус тридцать. И кстати. С четырёх тысяч метров становится трудно дышать. А с семи – невозможно. Что будем делать, Ваше Высочество? Есть какие-нибудь идеи?
– Нет у меня никаких идей! Сам виноват, сам и думай!
– Так, ладно. А в прошлый раз чем всё закончилось?
– В прошлый раз всё хорошо закончилось. Дядя Георг заволновался, что меня долго нет, и поднял по тревоге королевскую воздушную флотилию. Прилетел военный дирижабль и взял шар на буксир.
– А как он его нашёл, шар-то?
– Ну, нашёл как-то. Откуда я знаю.
– Понятно. Значит, ничего не остаётся, кроме как сидеть и ждать.
Они расселись по разным углам корзины и принялись ждать. Неизвестно о чём думала Маргарет, а Лёха принялся размышлять на тему того, что именно ему следует сейчас вбить в поисковик магазина. Ситуация была критической, на расторопность дяди Георга рассчитывать не приходилось. Шар продолжает подниматься вверх, и остановится, судя по всему, нескоро. Зато скоро начнётся горная болезнь, говоря яснее – кислородное голодание. Он, Лёха, как здоровый пацан, продержится часа два. Девчонка помрёт сразу. Тем более, у неё малокровие или что там. Что может помочь в такой ситуации? Пожалуй, только парашют. А с учётом того, что внизу ледяное море, нужен ещё и водолазный костюм с аквалангом. Почему бы, конечно, и не попробовать такой вариант, но беда в том, что эти вещи дешёвыми не бывают. На один комплект пяти тысяч очков ещё, может, и хватит, но уж точно не на два.
Выход, впрочем, есть: оставить девчонку помирать в корзине и спасти только себя самого. Купить один комплект, надеть водолазный костюм, сверху – парашют, и – за борт. А почему, собственно, нет? Кто она ему такая, чтобы о ней заботиться? Нет, даже не так: кто она вообще такая? Ведь она не только не человек, но даже и не ролевой персонаж. Так, непись какая-то, слепленная системой из того, что ей попалось под руку у него в башке. Попалась Ритка. А могла попасться Лидка. А могла Танька, Манька, Шманька. Она – никто. Химера, фантом, игра сознания. Поэтому торчать здесь, рискуя собственной жизнью, он не будет. Сейчас он купит всё что нужно, и – за борт. Не забудет, естественно, про подводный навигатор, в магазине наверняка есть. Сколько там бабка говорила? Двадцать вёрст? Ерунда. В хорошем костюме, да с навигатором – как два пальца. Доплывёт до берега и…