По счастью, денег хватило на всё, и ровно в восемь Лёха явился на званый ужин. За столом его ждало семь экземпляров жуемозга – шесть самцов и одна самка. Баба была точной копией Нины Алексеевны, мерзкой училки, преподававшей географию в той школе, в которой когда-то учился Лёха – с той, однако, разницей, что Нина Алексеевна носила голимый костюмчик, а на этой было вечернее платье. В своё время эта учительница географии изрядно попортила Лёхе кровь колами и двойками, из-за неё он даже едва не остался на второй год. И вот теперь, похоже, наступал час возмездия.
– Счастлив приветствовать вас на борту «Грааля», несравненный герой! – провозгласил увитый аксельбантами мужик, приподнимаясь из-за стола и подавая ладонью знак остальным последовать его примеру. – Мы с нетерпением ожидали вашего прихода!
– Так это… как сказали, в восемь часов.
– Да-да, всё правильно. Это я просто к тому, что наши сердца переполняла радость ожидания встречи с вами, да. Позвольте представить вам всех присутствующих, благо их не так много. С бароном Рашпилем вы уже знакомы. Рядом с ним виконт Штуцер, наш политработник. Справа от меня маркиз Циркуль, заместитель по тылу. Следом за маркизом идут старшие офицеры граф Кернер, барон Анкер и князь Дюбель. Рядом со мной моя лучшая половина, графиня Фрезер, для меня просто моя любимая Цéпочка, великолепная жена и мать. Вы бы знали какой она готовит борщ!
«Из мозгов младенцев?» – мысленно поинтересовался Лёха.
– Ну и, собственно, я сам, командир этого корабля, генерал Надфиль к вашим услугам, да. Теперь, после того, как все представлены, почему бы вам не снять с себя эту вашу штучку и не занять своё почётное место за этим столом.
Ничего снимать с себя в Лёхины планы не входило.
– Благодарю вас, генерал, – степенно произнёс он. – Позвольте мне, однако, остаться одетым. До сих пор не отогреюсь, поверите ли. Ужасно знобит.
– А мы можем принести для вас плед…
– Нет-нет. Если не возражаете, пусть всё останется как есть.
– Ну-с, воля ваша. Тогда присаживайтесь, дорогой друг!
Лёха сел на приготовленный для него стул в торце стола, и только тут обратил внимание на то, что перед каждым из званых гостей стояло по пустой тарелке. Что было забавно, стояла тарелка и перед ним. Видимо, для того, чтобы её отсутствие не вызвало у Лёхи каких-либо подозрений, и негативные эмоции не испортили деликатесных свойств его мозга.
– Уважаемый Лёха! – снова заговорил генерал. – Прежде, чем начнут подавать на стол, и мы приступим к нашей праздничной трапезе, хотелось бы посвятить пару минут одной старой доброй традиции, издавна существующей в среде воздухоплавателей. Эта традиция называется посвящение в Рыцари Неба, да. Излишне, наверное, говорить, что только достойнейшие из достойнейших удостаиваются такого посвящения. Счастлив сообщить вам, уважаемый Лёха, что вы – один из них. Сейчас вы наденете на себя Небесную Корону, символ рыцарства, и с этого мгновения станете одним из нас, да. Рашпиль, корону, пожалуйста.
Старпом достал откуда-то из-за спины довольно бутафорского вида корону и вручил её генералу. Надфиль взял артефакт в руки и, обойдя вокруг стола, аккуратно положил его перед Лёхой.
– Пожалуйста, господин Лёха, извольте примерить.
Наступила решающая минута. Действовать нужно было быстро, чётко и хладнокровно.
– Прикольный обычай, чё. А у меня, кстати, для этой короны и скипетр есть. Хотите покажу?
Лёха достал из-за пазухи лазер и продемонстрировал окружающим. На лицах жуемозгов заиграла лёгкая тень подозрения.
– Классно, да? Почти такие же камушки, как и на короне. Это фотик на самом деле. Хочу себе фотку вместе с вами на память сделать. Давайте быстренько щёлкнемся, а потом я корону надену. А потом, кстати, ещё раз щёлкнуться можно будет. Две фотки: до посвящения в рыцари и после. Прикольно, по-моему, да?.. Вы б не могли все вместе вот здесь вдоль стеночки встать, а я на спуск с задержкой нажму и к вам подбегу.
Генерал Надфиль молча пожал плечами и направился к стене, махнув остальным рукой, чтобы следовали его примеру. И вот они уже все стоят у стены. И не просто у стены, а у правильной стены, то есть у той, которая является бортом гондолы и за которой уже ничего нет. Это значит, что после того, как луч лазера её искромсает, и воздух из кают-компании начнёт вырываться наружу, все остальные помещения на корабле останутся герметичными.
Словно бы невзначай, Лёха обернулся на дверь. Всё отлично, дверь плотно притворена, он не забыл это сделать, когда заходил. Ну-с, дело остаётся за малым: порубить в капусту всю эту дрянь. Лёха нажал кнопку на корпусе лазера и принялся махать им в сторону званых гостей как маляр по забору кистью.