Подошёл автобус. Народу, по счастью, в нём было немного, и Лёха, оплатив проезд полтинником из Витиного кармана, спокойно уселся возле окна. Достал Витин мобильник и по памяти набрал номер Леонида Григорьевича.
Леонид Григорьевич, или мсье Ле Гри, как его иногда называли, жил через трамвайную линию от Лёхиного дома, в длинной кирпичной девятиэтажке. Это был взрослый мужик, сутулый и долговязый, но при этом неплохо гоняющий мяч. Собственно, на почве футбола все с ним и знакомились. Душою Леонид Григорьевич был сущий пацан, несмотря на то, что давно уже, судя по виду, разменял тридцатничек. Но ценили его не за это, пацанов и без него хватало. Ценным в мсье Ле Гри было то, что работал он на крупную зарубежную фирму, занимавшуюся разработкой десятого поколения игровых систем. Если напроситься к мсье в гости, то можно было гонять под его присмотром прототипы новейших, пока ещё секретных приставок – и это ли было не счастье! Лёху Леонид Григорьевич уважал за прямоту и порядочность, и потому разрешал ему навещать себя чаще прочих. А однажды, не так давно, вдруг сам позвонил и предложил зайти вечерком. Лёха, конечно же, согласился.
– Скажи, Алексей: как по-твоему, что это такое? – спросил Леонид Григорьевич, театральным жестом снимая покров со странного, увитого проводами и шлангами механизма.
– Хрен его знает, – почесал Лёха в затылке. – По виду кресло зубоврачебное. Угадал?
– В принципе – да, кресло. А на самом деле, Лёша, это наша перспективная разработка. Проектное название – Эмулятор Универсум. Сокращённо ЭУ.
– Круто, чо. Тоже как приставка, что ли? Одиннадцатое поколение?
– Это, Лёша, вне поколений. Присядь, нам нужно поговорить.
Первым делом Леонид Григорьевич сообщил, что ЭУ создан для нужд космоса, а вовсе не для игровой индустрии. Назначение ЭУ – погружать космонавта в так называемую энцефал-реальность, смоделированную на основе его собственных мыслей. Допустим, летит космонавт к звезде Барнарда в созвездии Змееносца, и лететь ему лет этак двадцать пять. Как быть? Как сделать так, чтобы космонавт не извёлся от тоски по дому и не убил себя об стену? Гибернация, погружение в сон? Это только в фильмах хорошо работает. А на деле пробовали – выходило не очень хорошо: засыпал человек человеком, а просыпался дурак дураком. Поэтому решили создать специальный аппарат, который позволял бы космонавту погружаться не в медикаментозный сон, а в собственные воспоминания, впечатления, представления, вот в это всё. Ключ на старт – ракета летит в космос. Космонавт садится в кресло, нажимает на кнопку, и… идёт к себе домой чай пить. Пьёт чай, смотрит по телику футбол, резвится с женой, ложится спать, просыпается, идёт на работу, работает, приходит домой, пьёт чай… И так – двадцать пять лет. При этом в энцефал-реальности он даже не стареет. Ну, или стареет – это уж как он там сам себе нафантазирует. При подлёте к планетарной системе звезды Барнарда аппарат возвращает космонавта в истинную реальность, и тот приступает к выполнению своей миссии.
– Нормально, чо, – одобрил Лёха.
– Неплохо, – согласился Леонид Григорьевич. – И вот теперь, когда система готова, необходимо тщательно оттестировать её в боевом, так сказать, режиме. Для этого было решено задействовать нашу традиционную клиентуру, то есть геймеров. Ведь ЭУ – не просто визуализатор мыслей, на одном этом далеко не уедешь. Прежде всего, это сложнейший искусственный интеллект, а кто, как не геймеры, на сегодняшний день обладают наибольшим опытом по части взаимодействия с искусственным интеллектом? Никто. И поэтому корпорация поручила мне, как ведущему разработчику, подобрать из среды геймеров… ээ… ну, в общем, чего ходить вокруг да около. Хочешь стать испытателем этой штуки?
– А что надо делать-то? – спросил Лёха.
– Да ничего. Просто сесть в Эмулятор и представить себе, что ты начинаешь играть с компьютером в ролевую игру. А дальше система подхватит твою энцефалограмму и сама поведёт тебя куда надо.
– А куда ей надо-то?
– Туда же, куда и тебе, вот в чём вся фишка-то. Ты будешь жить внутри ролевой игры, которую сам же будешь и выдумывать, не зная об этом.
– Что-то как-то запутанно.
– Да ничего запутанного. Начнёшь, и сразу всё сам поймёшь. Так ты согласен или нет?