Красноголовый "ящер" остановился и с интересом уставился на землянку. От его пристального взгляда ей стало неуютно. Стряхнув с себя когтистые ручки девиц, он шагнул вперед и что-то спросил, указав пальцем на Танин браслет. Девушка покачала головой и развела руками, не понимаю, мол, извини. Сама же мысленно прикидывала, что перспективнее: рвануть от жаждущего пообщаться типа вдоль по улице или, обогнув его и дамочек по широкой дуге, юркнуть обратно в учебный центр. Выбирать, к счастью, не пришлось. Между незнакомцем и подопечной, как чертик из табакерки, возник Крууш.
Как так бесшумно и быстро успел подкрасться покровитель, Таня не поняла, но искренне обрадовалась его своевременному появлению. Аристократ девушку напрягал. И сам он, и его идентификатор и... обе чешуйчатые блондинки с высокомерными физиономиями и подведенными синим цветом глазами.
После пятиминутных вежливых расшаркиваний шшайлов, а, судя по интонациям и некоторым понятным Тане словам, речь шла о солнечной погоде (ну, или о чем-то аналогичном, что у них тут принято для светского трепа), иоши уже шагала за своим персональным ящером. На сей раз он не ограничился энергетической нитью, а попросту взял девчонку за руку и решительно повел прочь от странного трио, непонятно что забывшего в стенах учебного центра. Спиной девушка ощущала взгляд красноголового инопланетянина, а где-то на уровне подсознания бродила мысль, что она упустила из виду какую-то важную деталь. Но только ночью, уже укладываясь спать, Танька поняла, что именно ее так насторожило. Местные путаны были слишком уж похожи на людей...
***
"Синяя, красная, синяя, рыжая... та-а-ак, а это куда?" - Танька широко, чуть не свернув себе челюсть, зевнула, задумчиво потерла кончик носа и отправила фиолетовую бусину в синюю банку.
Спать хотелось неимоверно. И стоило перемещаться на чужую непонятную планету, чтобы опять совмещать учебу, работу и вечный недосып? А ведь все так хорошо начиналось... Наверняка, тот аристократишка сглазил! Не зря он ей сразу не понравился. Ох, не зря. А что теперь? Прощайте, любимый кухонный стол, светящиеся "жучки" под потолком, неспешные чаепития и сладкие сны до обеда. Здравствуйте, побудка до рассвета, завтрак по системе "проглотил не глядя", пробежка на "поводке" за широко шагающим покровителем, куча дурацких заданий и зубрежка, зубрежка, зубрежка...
Собственно, от занятий в универе и работы развозчиком суши новый режим дня отличался теперь только порядком - работа с утра, а учеба после перерыва на перекус. Из плюсов были походы с Круушем в кафешку, где к местной разновидности чая давали целую кучу вкуснющих печенек кислотных расцветок. Из минусов - в первую очередь отсутствие оплаты труда. Впрочем, справедливости ради, стоило признать, что и полезность этого самого труда была весьма сомнительной.
Вот нафига Таня уже два часа бусины по банкам раскладывает? Прямо новый вариант старой сказки, "Золушка против марсиан" называется. Хотя, скорее уж "Младенец с погремушкой в манеже". Девушка окинула взглядом полупустую комнату, в которой сидела на пушистом ковре со своими "игрушками". Точно! Это все коварный план Крууша по сохранению жилплощади в целом виде. Ну, сломала его любопытная Ташши, как называл ее шшайл, какую-то штуковину в гостиной. Так ведь не специально и всего одну. Да и давно это было. А на работу к себе покровитель ее только неделю назад таскать начал. Как раз после встречи с красноголовым шшайлом и начал... Все-таки из-за этого аристократишки, да? Эх...
Впрочем, была у хозяина и еще одна возможная причина держать иоши подальше от дома, но о ней Танька предпочитала не думать. Вариант, что ее зелененькому инопланетянину не нравится, как она готовит, навевал тоску.
Дверь с тихим шорохом отъехала в сторону. Девушка исподлобья глянула на застывшего на пороге мужчину и вздохнула. Тога, заменяющая местным ученым рабочий халат, изобиловала странными пятнами, очки были сдвинуты на макушку и на манер обруча придавливали щупы, в больших желтых глазах плескались печаль и немой укор.
Ну что она опять не так сделала? Ах, фиолетовую бусину не туда положила? А куда ее? К красным, что ли? У-у-у-у... Дальтоник чешуйчатый!
***
Круушшэш тоскливо смотрел на подопечную, забавно сдвинувшую на переносице тонкие мохнатые полоски над глазами. Ну вот как она умудрилась завалить простейший тест? После недели бесплодных попыток научить иоши выполнять элементарные операции он уже готов был все щупы на своей голове пообрывать и чешуйки на запястьях сгрызть. Если так пойдет и дальше, то устроить Ташши в серую касту окажется очень проблематично. И останется у нее только один путь... Чему некоторые чрезмерно самоуверенные любители экзотики будут неимоверно рады. Мрышшейш (чтоб на него угук* напал, и вся чешуя облезла) явно неспроста интересовался, что это за "солнышко"* без идентификатора на лавочке сидит. Еще, чего доброго, раньше времени приемную комиссию назначит. И как-то сомнительно, что каста у девочки сама определится. Не было в землянке ничего, что хоть немного намекало бы на ее прошлую жизнь на Шша. А значит, выбирать придется из предложенного. И очень нужно, чтобы выбор этот предложили!
Так что уже неделю Круушшэш брал иоши с собой на работу. Во-первых, оставлять ее без присмотра он опасался - Мрыш адрес знает и вполне способен нагрянуть с нежданным визитом. Да что там... точно явится! Уж очень выражение у него на морде тогда было характерное - плотоядно-любопытное. Казалось еще чуть-чуть и всю одежду ядом закапает от предвкушения.
Во-вторых, шшайл рассчитывал, что под бдительным надзором, в его личном кабинете на диванчике у окна, землянка будет активнее изучать язык, вместо того, чтобы изобретать очередное странное варево. Ну, а в-третьих, Крууш надеялся показать подопечной, что она может быть полезной и востребованной не только в качестве куклы для озабоченных обитателей Шша. Но вот незадача... как же ей доверить хотя бы сортировку и установку отправленных в архив папок, если она даже шарики правильно разложить не может? Цвета не видит, что ли? А изначальный медицинский тест ведь не выявил никаких проблем со зрением. Тогда с чем? С головой? Ну-у-у... это как раз не новость. С очаровательной бледнокожей головой, на которой растут удивительно тонкие и мягкие на ощупь щупы по которым так приятно проводить рукой, будто невзначай, а еще... Проклятье! А ведь внешность - это и правда самое ценное, что есть в Ташши. Не для ее покровителя, нет... Но для таких, как Мрышшейш - да. А подобную характеристику во главу угла ставит лишь одна каста.
***
Вечером выходного дня Танька валялась на пузе, в котором компактно уместились три чашки чая и коробка ядовито-салатовых печенек с кремовой прослойкой цвета детской неожиданности. Помахивая в воздухе ногами и прикусив губу от усердия, девушка собирала пазл. Местная разновидность этого "времяубивателя" была довольно занятной. Что-то вроде покромсанных на куски переливающихся открыток с эффектом объема. Изображения на них, постоянно меняющиеся в зависимости от угла зрения и света, быстроте процесса не способствовали. Зато какой результат! Стоило последнему кусочку занять свою законную позицию, игрушка начинала светиться и словно вырастать из пола, образуя миниатюрную конструкцию с какой-нибудь оригинальной "начинкой". Таких головоломок Крууш притащил в дом много. А в этой конкретной обещал в качестве финального приза - поющего шшайлика.