Вайсс задержала дыхание, пока мисс Гудвитч на них смотрела. Какие бы мысли ни бродили в ее голове, наружу не прорвалось ничего страшнее блеснувших очков.
— Очень хорошо, — наконец произнесла она, отойдя от них.
У Вайсс снова появилась возможность нормально дышать. Как Жону вообще удавалось настолько спокойно и даже дерзко разговаривать с мисс Гудвитч?!
— Слушай, — прошептала она, ухватив своего партнера за плечо и развернув к себе. — Я понимаю, что наша тренировка прошла не настолько успешно, как нам всем того бы хотелось.
Особенно ей самой.
— И еще я знаю, что твои боевые способности крайне низки... но я вижу в тебе потенциал. Ты бы не оказался здесь, если бы его у тебя не имелось. И как твоя напарница... я в тебя верю.
В конце концов, хоть кто-то должен был это делать.
— Ты... — удивленно моргнул Жон. — Ты что, пытаешься меня мотивировать на бой?
Вайсс слегка покраснела, а Янг с Блейк обменялись полными веселья взглядами.
— Да.
Она уже видела, как Винчестер направлялся к помосту, махая зрителям и собирая жиденькие аплодисменты.
— Он больше, сильнее и выносливей тебя. Если ты ему попадешься, то станешь отбивной. Но может быть, тебе удастся превзойти его в скорости или хотя бы уме. Наверное... — покачала головой Вайсс. Мисс Гудвитч уже позвала Жона на помост, так что следовало поторопиться. — Я хочу сказать... просто сделай всё возможное. Если тебя изобьют, и ты проиграешь, то мы это как-нибудь переживем. Пусть даже все обстоятельства складываются именно в его пользу, но шанс на победу всё равно есть...
Она убрала руку с плеча Жона и отступила на шаг назад, посмотрев ему прямо в глаза. Тот поправил растрепавшуюся челку.
— Ух ты... мотивация оказалась совсем не такой, какую я ожидал. В моем представлении она наполняла меня силой и решимостью, но в итоге я ощущаю себя так, будто нахожусь в горящем здании, всеми брошенный и обреченный на смерть. Может быть, мне стоит прилечь и передохнуть, пока это не пройдет?
— Идите сюда, мистер Арк, — вновь окликнула его мисс Гудвитч, нетерпеливо ударяя стеком по своей ладони.
Вздохнув, Жон даже не столько забрался на помост, сколько туда вполз.
— Итак... у него есть хоть какие-нибудь шансы? — спросила Руби, когда Вайсс, Янг и Блейк добрались до того места, где сидела ее команда.
Пирра, Рен и Нора смотрели на них немного холоднее обычного, но все-таки поприветствовали кивками и вежливыми улыбками. Вайсс никогда не думала, что будет рада пересевшей к ней поближе Руби.
— Он обречен, — вздохнула она. — Обречен без какой-либо надежды на спасение.
Янг с Блейк сочувственно на нее посмотрели, а затем перевели взгляды на помост, где Жон уже встал напротив Винчестера. Зрители молчали, как, впрочем, и обе их команды.
— В этот раз ты все-таки набрался смелости встретиться со мной лицом к лицу, — рассмеялся Винчестер, указав на Жона своей булавой, как будто только что его заметил. — Что-то произошло? Твои подружки устали от того, что ты прячешься за их спинами? Ты уже дважды посылал эту сучку драться со мной.
— Мне кажется, что Янг просто надоело тебя избивать, — ответил ему Жон, поковырявшись в носу и теперь изучая свой палец. — Честно говоря, она больше сил тратит на уход за волосами. Да и времени, пожалуй, тоже.
Янг свистнула, заставив Вайсс закрыть лицо руками.
О Боги, теперь у них перед боем стало традицией обмениваться оскорблениями, словно в тех кошмарных фильмах про банды Вакуо. Нора, Руби и Янг смеялись, и даже Пирра едва заметно улыбнулась. Вокруг нее находились одни лишь дети.
С другой стороны, члены команды Руби поддерживали Жона после того, что произошло пару часов назад в столовой. Возможно, их устраивал любой исход этого поединка, а может быть, им просто не нравился Винчестер.
Последний как раз скрипнул зубами, покрепче ухватив свою булаву.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда я вобью тебя в пол. Или ты и вправду решил, будто против меня у тебя есть хоть какие-то шансы? Пару дней назад ты и сам признавал, что у тебя их нет. Так что же сейчас изменилось?
Вайсс ненавидела это хвастовство и самоуверенность, но в данном случае Винчестер не ошибался.
— Моя напарница, — ответил ему Жон, склонив голову так, чтобы на его глаза падала тень. Вайсс с ужасом осознала, что некоторые студенты повернулись к ней. — Моя напарница с тех пор занималась моими тренировками. Она тратила на это всё свое свободное время!
Боги, Вайсс начала краснеть, и это было очень плохо. В его голосе слышалась искренняя благодарность. Разумеется, она оказалась полностью заслужена, но все-таки!