— Мистер Арк, — продолжила мисс Гудвитч. — Этот поединок требуется для того, чтобы оценить ваши текущие навыки и выработать рекомендации по их улучшению. Как бы вам ни хотелось его избежать, какую бы неуверенность в своих силах вы ни испытывали, но драться всё равно придется.
Блейк подалась немного вперед. Наконец-то она увидит его в бою.
Похоже, Жон все-таки смирился со своей судьбой, безо всяких возражений заняв отведенное ему место на помосте, а затем достав меч и приняв стойку, которую, как припоминала Блейк, в него несколько дней назад вколачивала Вайсс.
Эта самая стойка предназначалась для новичков, а потому вряд ли могла хоть чем-то помочь против Винчестера. Пусть тот и являлся самоуверенным идиотом, а также расистом и хулиганом, но даже Блейк не могла поспорить с наличием у него неплохих боевых навыков.
Разумеется, их не хватило бы на нее саму, Янг или Вайсс... но было более чем достаточно для новичка вроде Жона. Ну, если он и в самом деле являлся новичком. На этот раз у него точно не получится отвлечь противника.
Кому именно Блейк желала победы?
Само собой, Жону. Пусть тот ее очень сильно раздражал, но все-таки состоял с ней в одной команде и при всех своих недостатках был всё же предпочтительней тупого расиста.
Винчестер получал удовольствия от издевательств над фавнами, а Жон те самые издевательства остановил, как бы жестоко ни звучали сказанные им при этом слова.
— Начали! — произнесла мисс Гудвитч, отходя в сторону.
Винчестер взревел и бросился вперед, громко топая по покрытому матами помосту и громыхая доспехами. Он явно пытался сократить дистанцию, вот только дистанция никак не сокращалась.
Жон просто развернулся и побежал прочь.
— Ох... — простонала сидевшая рядом с Блейк Вайсс, явно уже не удивляясь подобному повороту событий.
Ее партнер нарезал круги вокруг помоста, заставляя Блейк испытывать немалое сочувствие к столь нелюбимой ей Шни и чуть ли не желать похлопать ее по плечу.
— А ну иди сюда! — орал Винчестер, а Блейк даже вроде бы послышалась мелодия погони из какого-то юмористического шоу.
Мисс Гудвитч устало взирала на эту картину.
Пытался ли Жон измотать Винчестера, или Блейк просто слишком хорошо о нем подумала? На нем не было брони, поэтому какие-то шансы на успех все-таки имелись. С другой стороны, особой выносливостью по сравнению с большинством Охотников Жон похвастаться тоже не мог. Он едва успевал за остальными на утренней пробежке и выглядел после этого хуже всех.
Эта погоня продолжалась добрых десять минут. Весь класс молча наблюдал за ней, наверняка гадая о том, когда же мисс Гудвитч всё это надоест, и могла ли она вообще разозлиться еще сильнее.
Происходившее тут никак нельзя было назвать боем. Каждый раз когда Жон пробегал мимо их трибуны, то не забывал помахать им руками и что-нибудь выкрикнуть. Следом за ним спешил тяжело дышавший, громыхавший броней и обливавшийся потом Винчестер.
— Вперед, Жон! — крикнула Руби, вскинув вверх кулак.
Зачем она вообще его подбадривала? Или, может быть, они с Блейк наблюдали за какими-то разными "поединками"?
Да, выматывать противника было можно и нужно, но после этого требовалось сделать хоть что-нибудь еще, чтобы все усилия не пропали даром.
Сейчас или никогда, Жон Арк... Она посмотрит, что именно он предпримет.
Видимо, Жон тоже это осознал, поскольку скорость его бега стала постепенно уменьшаться. Возможно, Винчестер еще ничего не понял, потому что усталость туманила ему взгляд, а пот заливал глаза, но для Блейк было очевидно, что Жон специально давал ему сократить дистанцию. Он явно готовил какую-то ловушку.
Она слегка прищурилась.
Жон Арк внезапно споткнулся, а Блейк неожиданно почувствовала себя так, будто оказалась на месте Вайсс Шни.
Зрители рассмеялись, когда лидер их команды покатился по матам, вскоре уткнувшись в один из них лицом. Янг вздрогнула, словно ударилась она сама, Руби завопила от ужаса, а Вайсс лишь застонала так, будто ей сейчас делали операцию без наркоза.
— Жон, поднимайся! — крикнула Руби, в то время как Винчестер уже подошел практически вплотную. Никакого количества пота не хватило бы на то, чтобы заставить его упустить подобную возможность. Огромная булава взметнулась над головой.
Сердце Блейк пропустило удар.
Нет, разумеется, Жон выживет, но как минимум несколько дней ему придется провести на больничной койке! Она видела, как мисс Гудвитч сделала шаг вперед и слегка прищурилась, но почему-то решила не останавливать бой.