— Нам нужно собрать сок, папочка.
Жон поймал брошенную ему банку, а Вайсс лишь закатила глаза, услышав использованное Янг обращение, а затем встала рядом с ним. Он заметил у нее два длинных шипа, которыми полагалось надкалывать и трясти деревья. Один из них наверняка предназначался именно для него.
Забавно, но когда-то очень давно Жон вроде бы предлагал Вайсс собирать сок вместе с ним.
— Ты опять ушел в себя.
— Ничего подобного, — отозвался Жон, хотя никто ему, разумеется, не поверил. — У нас есть два часа на то, чтобы набрать по банке сока на каждого. В деревьях нужно делать скважины, а затем аккуратно трясти, собирая появляющийся сок. Через несколько минут он начнет сворачиваться, так что потребуется перейти к новому дереву, чтобы не нанести излишнего вреда здешней экосистеме.
Он уже столько раз слышал эти инструкции, что мог бы повторить их слово в слово, даже оказавшись разбуженным посреди ночи. Кое-какие вещи менялись из-за действий Жона, но содержание лекции мисс Гудвитч в их число точно не входило.
— П-папочка действительно слушал... — прошептала Янг, падая на колени рядом с ним. — Папочка, ты не заболел? Ты ведь не умираешь, правда?!
— Довольно этих глупостей, — нахмурилась Вайсс, заставив Янг весело рассмеяться.
Она поднялась на ноги, после чего они вчетвером отправились туда, куда указывала Вайсс.
— Двух часов нам должно хватить на сбор сока, если мы найдем свободную рощу. Оставшееся время можно будет немного передохнуть.
— В-вайсс предлагает нам передохнуть, — начала было Янг, но умолкла под строгим взглядом. — Да-да, мы всё поняли. Идем, Блейк.
— Они меня когда-нибудь прикончат, — вздохнула Вайсс. — Держи шип. И пожалуйста, ни в коем случае не втыкай его в себя.
А затем она направилась вперед с таким решительным видом, что Жону заранее стало жалко то дерево, на котором остановится ее взгляд.
* * *
Руби осторожно понюхала сок. Запах оказался резким и сладким, словно у сахарной воды, но сам сок был куда более вязким. Даже для такой любительницы печенья, какой являлась Руби, он казался излишне приторным.
Нора допила уже вторую банку.
Этот факт заставил Руби осознать сразу несколько вещей. Во-первых, Нора могла с легкостью пожирать сок практически в любых количествах, а во-вторых, Рен умудрился набрать уже целых две банки, пока они с Пиррой всё еще возились с одной. Он что, оказался каким-нибудь "Говорящим с деревьями" или кем-нибудь еще в том же духе?!
— Это сложнее, чем выглядит на первый взгляд, — прошептала Пирра. — Гораздо сложнее...
Руби кивнула и со вздохом посмотрела на уже закрывшееся отверстие, позволившее собрать лишь очень небольшое количество сока.
— Ну, по крайней мере, проблемы возникли не только у тебя, — сказала она Пирре, кивнув на остальных студентов, кроме, конечно же, Рена, тоже мучавшихся возле своих деревьев.
Они сумели догнать команду ее сестры и, поскольку места тут хватало всем, договорились работать рядом друг с другом.
— Я просто не понимаю, — пробормотала напарница Руби, прищурившись так, будто все вокруг устроили против нее заговор. — Это ведь должно быть простым делом...
— Ты... не привыкла терпеть неудачи, да?
Пирра вздрогнула.
— Нет. В том смысле, что здесь я ничуть не отличаюсь от всех остальных людей.
Руби не удержалась и хихикнула, слушая заверения Пирры в том, что та вовсе не ставила себя выше других. Возможно, такая привычка появилась у нее во время чемпионатов, а может быть, и вовсе в детстве. Руби этого просто не знала.
— Тебе не нужно сейчас ни о чем волноваться, — похлопала она Пирру по плечу. — Если кому-то и следует беспокоиться о неудачах нашей команды, то это мне.
— Не надо так говорить! Из тебя получился отличный лидер.
— А из тебя — замечательная напарница и подруга, — пожала плечами Руби. — Не стоит об этом волноваться.
Некоторое время был слышен лишь ритмичный стук шипов по древесине. Руби он нравился и даже немного успокаивал.
— Ты, наверное, считаешь меня глупой, — наконец произнесла Пирра.
— Нет.
— Это... всё дело в моей карьере. У меня никогда не было множества дру-...
— Нет, — повторила Руби, рассмеявшись, когда Пирра замерла с приоткрытым от удивления ртом. — Не имеет абсолютно никакого значения, что было раньше. Сейчас у тебя есть и друзья, и команда, так что перестань всё время думать о том, кто и как отреагирует на твои слова.
— Ну... похоже, у тебя таких проблем с друзьями никогда не возникало, — вздохнула Пирра. — В начале я решила, что сумею тебе помочь, поскольку ты младше нас всех, но в умении сражаться мы оказались практически равны.