Руби понимала, что это было ложью. Пирра оказалась чересчур вежливой, чтобы просто признать, что могла с легкостью сокрушить и свою напарницу и кого бы то ни было еще. Она уже участвовала в паре спаррингов и полностью подтвердила право на свой титул. Впрочем, здесь и сейчас это тоже не имело абсолютно никакого значения.
— У меня есть Янг, так что в друзьях потребности просто не существует, — осторожно произнесла Руби. — Но это вовсе не означает, что я не хочу их себе завести. Тебе не нужно что-либо мне доказывать. Друзья — это просто друзья, верно?
— Нет.
Теперь настал черед самой Руби замирать с открытым ртом. Но Пирра тут же рассмеялась, позволив ей выдохнуть с облегчением.
— Я не знаю, но думаю, что рано или поздно мы всё выясним. Спасибо тебе, Руби.
— Да-да... можешь отблагодарить меня, научив делать обратное сальто.
Пирра улыбнулась и ответила согласием, а затем они двинулись к очередному дереву.
Руби покачала головой.
Непобедимая в бою, Пирра оказалась куда менее уверенной в себе в обычной жизни. Это могло бы выглядеть очень странно, если бы сама Руби не являлась точно такой же. Об одиночестве и проблемах в общении она знала отнюдь не понаслышке.
Тут ее мысли снова вернулись к Жону, который возился в паре деревьев от Вайсс, медленно наполняя свою банку. Она не слышала, о чем они разговаривали, но видела улыбку на его лице.
Руби не знала, почему не додумалась до этого раньше. Словно в головоломке — одной из тех картинок с котятами, которые ей показывала Янг, — всё стало очевидно лишь в самый последний момент. Вот уже несколько часов Руби глядела на нее, не в силах ничего понять, и вдруг она нашла котенка (или просто Янг ей показала, куда именно следовало смотреть). Оставалось лишь недоуменно качать головой от того, что не получалось увидеть его до этого.
То же самое касалось и Жона с его улыбкой. Та была на месте, но в ней не хватало искренности, создавая впечатление лишенной боеприпасов Кресент Роуз. То есть все движения оказались правильными, но ожидаемого выстрела так и не последовало. Глаза оставались холодными, а вокруг них возникали мелкие морщинки. Ни улыбка, ни смех никогда не затрагивали его взгляда.
Руби фыркнула, подумав о том, мог ли кто-нибудь еще это заметить. Если уж она оказалась единственной, кто не понял, что Жон сражался с Гриммами в Изумрудном лесу, то, может быть, тут тоже чего-то не увидела или, например, ошиблась в рассуждениях? Возможно, Вайсс всё отлично знала, просто не спешила вмешиваться, не считая это своим делом?
И наверное, в этом она была права. Руби тоже не стоило влезать в чужие дела.
Впрочем, это вовсе не означало, что она не станет ничего делать, потому что оставлять всё как есть у нее никакого желания не имелось. В крайнем случае следовало списать свои действия на ошибку, которая была вполне позволительна для пятнадцатилетней девочки. В конце концов, она же и являлась пятнадцатилетней девочкой, так что подобные оправдания у нее срабатывали всегда.
Ну, кроме тех случаев, когда в дело оказывались вовлечены Янг или их отец. С ними Руби пользовалась таким аргументом чересчур часто, так что они на что-то подобное теперь точно не попадутся. Как, впрочем, и сам Жон, хотя она никак не могла понять, откуда взялось такое ощущение. Может быть, из-за того, что у него имелись младшие сестры, которых Руби видела во время столкновения с Торчвиком возле магазина?
Она замерла, услышав приглушенное бормотание, раздававшееся со стороны леса. Ее рука потянулась к Кресент Роуз, чтобы развернуть ее в боевое положение, но Руби себя остановила, опознав звук шагов тяжелых ботинок по устилавшим землю листьям.
Наверняка это были всего лишь какие-то другие студенты. В конце концов, формально они все держались вместе на случай нападения Гриммов, так что, скорее всего, какая-то команда просто искала новые деревья, а уже потом заметила, что эта роща оказалась занята.
Руби позволила себе немного расслабиться. Пирра тоже явно их услышала, но не найдя в этом ничего опасного, вернулась обратно к сбору сока.
Но они обе ошиблись.
В ретроспективе можно было бы понять, что затевалось нечто необычное, поскольку в звук шагов вплетались шепот и приглушенный смех. В ее защиту следовало сказать, что ни один нормальный человек до подобной глупости просто бы не додумался.
Пирра выкрикнула предупреждение, когда что-то просвистело мимо.
Словно в замедленной съемке Руби увидела, как вращавшаяся в воздухе банка темно-фиолетового сока с грохотом разбилась о Жона.