Сколько там сейчас прошло лет? Шестьдесят, может быть, девяносто?.. Или Жон уже достиг трехзначных чисел и вплотную подошел к четырехзначным? Было очень трудно сосчитать прожитые годы. В конце концов, человеческий разум просто не предназначался для того, чтобы всё это помнить.
Честно говоря, пробуждение после смерти в молодом теле давным-давно стало для него обыденностью. По крайней мере, сами варианты окончания его жизненного пути заметно различались. Иногда они были быстрыми, иногда — медленными.
Хуже всего приходилось при перерезанном горле. Неторопливое захлебывание собственной кровью оставляло достаточно времени для того, чтобы вдоволь побулькать разорванными дыхательными путями вместо нормальных слов, а также вцепиться пальцами в само горло, будто пытаясь снять с себя какую-то невидимую удавку.
Жон потряс головой, избавляясь от этих отвратительных воспоминаний.
Да уж, это были не слишком приятные ощущения... То ли дело взрывы! Ударная волна, внезапный жар и тут же уютная постель... Ну, по крайней мере, они нравились ему гораздо больше всего остального. Такова уж оказалась его судьба. Впрочем, у кого-нибудь другого не имелось и того.
Сколько Жон продержится на этот раз? Его рекорд составлял чуть более двух лет... Даже падение Бикона он пережил и успел немного поучиться в Хейвене.
Жон вздрогнул, ощущая во рту горечь.
Достаточно долго для того, чтобы вновь почувствовать надежду.
Достаточно долго, чтобы она тут же оказалась разбита о суровую реальность.
— Чего еще я мог ожидать? — вздохнул Жон, посмотрев на маленького мальчика в отражении оконного стекла. Кожа лица выглядела чистой и здоровой, без каких-либо шрамов или морщин. Впрочем, по сравнению с тем обугленным ужасом, что был у него какой-то десяток минут назад, что угодно выглядело бы здоровым.
— Никакой надежды, — прошептало отражение.
Надежда была нужна тем, кто желал, чтобы все их мечты оказались растоптаны. Кто хотел идти в этот жестокий мир, вооружившись лишь своими идеалистическими представлениями о нем. И самым жестоким во всем этом было именно его проклятье, которое когда-нибудь станет его же спасением. Каждый раз, когда Жон Арк умирал, он отправлялся обратно в прошлое.
Жизнь после смерти.
Провал за провалом.
Он еще помнил о том, с каким энтузиазмом воспринял первые несколько раз — наверное, просто потому, что еще ощущал удивление и восторг от открывавшихся перед ним перспектив. Жон пытался изменить последовательность событий, набрасывался на любую возможность что-либо исправить и уберечь от смерти тех, кто был ему дорог. Тогда всё это — его Проявление — казалось ему великим даром, способным всех спасти.
Когда-нибудь так и получится.
Судьба могла пытать его самого, заставляя раз за разом переживать одну неудачу за другой, но с точки зрения бесконечности... не было абсолютно ничего невозможного. Когда-нибудь всё пройдет именно так, как того хотел Жон.
Когда-нибудь.
Рано или поздно он справится, и цикл окажется прерван. А пока ему следовало просто терпеть. Именно поэтому Жон не мог позволить себе испытывать надежду — ее крушение подтачивало его разум и волю. Снова и снова.
А Жону требовалось оставаться сильным и решительным.
И это означало, что пора было приниматься за дело.
Для каждого нового старта требовалось слегка скорректировать планы. Пусть его разум оставался вместе с ним, но вот физическая подготовка и навыки — нет. Жон помнил теорию, а также боевые стили кое-кого из своих наиболее ненавидимых врагов, но... это мало что означало, когда сам он являлся всего лишь слабым подростком.
Таким же слабым, как какой-нибудь десятилетний мальчик. Жон печально улыбнулся своему отражению, подняв тоненькую ручку. Некий излишне вежливый человек мог бы назвать его "гибким", но вот честный точно не стал бы подбирать какие-либо деликатные выражения. Да, у него имелись его знания и опыт, но... десятилетней Руби было достаточно просто открыть свое Проявление, чтобы его победить...
И этот факт вызывал немалое смущение, пусть и не являлся тем, чего нельзя было исправить.
Итак, сколько Жон протянет в этот раз? Пару лет или все-таки немного дольше? Впрочем, до поступления в Бикон оставалось еще целых два года. Точные даты можно будет наметить после того, как он доберется до свитка, но в остальном всё было вполне привычным. Жон поступал так при каждом новом повторе с некоторыми изменениями. Один раз он погиб прямо на церемонии посвящения, так и не подружившись с Пиррой, но зато попытавшись придумать свой собственный способ приземления. И вновь проснувшись в зале примерно за шесть часов до этого, Жон прекрасно понял намек. Даже он не был настолько тупым.