— О, не стоит. Я ничего такого в виду не имела, — отозвалась Джунипер, взяв бокал с соком у находившегося неподалеку официанта.
Они встретились с семьей Жона в ресторане отеля, где оказались практически единственными его посетителями. Разумеется, ее стандартам это заведение ничуть не соответствовало, но зато тут Вайсс имела возможность хоть немного расслабиться.
— Просто я и в самом деле удивлена. Жон никогда не приводил к нам такое количество друзей.
И в это она легко могла поверить. Пусть для кого-нибудь другого такие слова и показались бы излишне жестокими, но Жон Арк их полностью заслужил.
Если бы он не рискнул жизнью и не спас Блейк, то они наверняка бы с ним вообще не разговаривали. А сколько подобных возможностей наладить общение со сверстниками предоставлялось обычным школьникам? Вайсс без каких-либо проблем могла понять, насколько характер Жона отталкивал от него других детей.
Но говорить что-то такое его матери она, разумеется, не собиралась.
— Жона уважают в Биконе, — солгала Вайсс. — Друзей у него не слишком много, но они все-таки имеются.
— Это даже больше, чем я ожидала, — улыбнулась Джунипер. — Хотя должна заметить, что вы являетесь довольно разношерстной компанией.
Вайсс понятия не имела, говорила ли та об их внешнем виде, предпочтениях в выборе цвета одежды или характерах, но была согласна со всеми перечисленными вариантами.
Проследив за взглядом Джунипер, она увидела стеснявшуюся Руби, вступившую в беседу с бледной девушкой примерно ее возраста, обладавшей точно такими же золотистыми локонами, как и все прочие члены этой семьи. Но неуверенность постепенно уступала место привычному поведению, а серебряные глаза всё чаще сияли от возбуждения.
Чуть дальше находилась Янг, одной рукой обнимавшая Сапфир, а другую приложившая ко рту, чтобы никто не мог услышать ее шепота. Они вместе что-то рассматривали на экране свитка, то и дело начиная смеяться.
Вот уж кто чувствовал себя как дома даже в компании совершенных незнакомцев и никогда не имел проблем при встречах с новыми людьми. Хотя с ее фигурой и гривой золотистых волос Янг вполне могла сойти за еще одну сестру семьи Арк.
И разумеется, оставалась Блейк, из всех них чувствовавшая себя тут, пожалуй, наименее комфортно. Вайсс понятия не имела, как можно было ей помочь. Она даже не знала, что такого могло произойти между Жоном и Блейк. Они явно не были парочкой, пусть даже Жон едва не пожертвовал ради нее своей жизнью.
Сейчас Блейк сидела на самом краю их немалой компании, уткнувшись в книгу и всем своим видом пытаясь сказать, чтобы ее не беспокоили. Общаться с кем-либо она точно не собиралась. К ее несчастью, кое-кто подобных намеков явно не понимал, так что девушка в очках заглядывала ей через плечо и что-то шептала на ухо.
— Да, компания и вправду разношерстная, — признала очевидное Вайсс.
— Но это не так уж и плохо. Ты ведь являешься напарницей моего сына, верно?
Она кивнула в ответ на этот вопрос, ощутив некоторую боль от того, что ее собственный отец делами или хотя бы просто составом ее команды так ни разу и не поинтересовался.
— Тогда, как мне кажется, стоит извиниться перед тобой за то, что наверняка устроил Жон.
— Он был истинным джентльменом, — произнесла Вайсс, почувствовав, как у нее сам собой дернулся глаз.
Ответ вышел даже излишне дипломатичным, на что Джунипер просто рассмеялась.
— Не стоит перебарщивать с вежливостью, моя дорогая. Я вырастила Жона и прекрасно знаю о том, каков он на самом деле. Как насчет того, чтобы сказать мне правду?
— Правду? — шепотом переспросила Вайсс. — Вы действительно желаете услышать правду?
Джунипер кивнула.
Ну что же, она сама это захотела.
— Жон — это ленивый и неисправимый извращенец, не желающий прилагать никаких усилий. Он не хочет учиться, превращает тренировочные поединки в какую-то клоунаду и выставляет всю нашу команду полными идиотами!
Вайсс понимала, что тут ей и следовало остановиться, но перед ней впервые предстал человек, которому можно было пожаловаться на Жона так, чтобы об этом не узнала Винтер. Своей сестре она предпочитала говорить далеко не всё.
— Думаю, не стоит даже упоминать о том, что обо всем приходится заботиться именно мне. Я его бужу, загоняю в душ, снова бужу, потому что он в нем обязательно засыпает, тащу на тренировки и заставляю, собственно, тренироваться. А потом приходится контролировать, чтобы он съел свой завтрак. И на уроках Жон просто спит. Я не понимаю, как он умудрился поступить в Бикон и вообще дожить до своего возраста!