Вайсс тяжело дышала, сжав кулаки... чтобы уже через секунду вспомнить о том, кому именно она всё это говорила.
— Прошу прощения, что-...
Но мать Жона смеялась. Хотя нет — она просто хохотала, держась за живот.
— Извини, — сказала Джунипер, явно пытаясь взять себя в руки. — Это... невероятно забавно увидеть кого-то на моем месте.
У Вайсс ушло несколько секунд на то, чтобы понять, что конкретно она имела в виду. Скорее всего, Джунипер тоже постоянно приходилось будить Жона в душе и заставлять есть завтрак.
— Я даже не знаю, как вы смогли так долго его терпеть, — вздохнула Вайсс. — Меня он чуть не свел с ума всего лишь за пару месяцев, а вы жили с ним целых семнадцать лет...
Ей даже не орден следовало вручить, а памятник в полный рост поставить.
— Ну, он далеко не всегда был таким, — сказала Джунипер.
Вайсс тут же заинтересовано на нее посмотрела.
— Что вы имеете в виду?
— Неважно, — отмахнулась Джунипер. — Я говорю о том, что в детстве Жон заметно отличался от себя нынешнего. Люди взрослеют по-разному, но могу сказать, что я рада твоему присмотру за ним.
— Я вот не уверена, что разделяю вашу радость.
— Ничуть в этом не сомневаюсь, — улыбнулась Джунипер, глядя куда-то поверх ее головы — скорее всего, как раз на Жона. — И в то же время меня пугает мысль, что его партнером мог оказаться тот, кому он был бы совершенно безразличен.
Вайсс хотела сказать, что Джунипер всё же несколько преувеличивала масштаб проблемы, но все-таки сдержалась.
— Так что спасибо тебе за то, что присматриваешь за моим сыном.
Она вздохнула.
— Ну, Жон не совсем уж беспомощный...
— Да?
В голосе Джунипер оказалось такое количество любопытства, что Вайсс поежилась, но забирать свои слова обратно всё равно была не намерена. Да, Жон Арк являлся той еще занозой в ее заднице, кошмаром в повседневной жизни и темным пятном на репутации команды, но...
— Вопреки всему тому, что он делает не так, — начала Вайсс, — из него получился не такой уж и плохой товарищ по команде и партнер. Жон временами очень сильно раздражает... Нельзя отрицать и его лень, а также отсутствие какой-либо мотивации. Но он все-таки заботится о нашей команде.
Вайсс оглянулась — сначала на Янг, вспоминая события в лесу Вечной Осени, а затем на Блейк.
— Это не так уж и просто понять, но он заслуживает доверия... если, конечно, не пытаться на него в чем-либо полагаться.
— Многие наверняка бы сказали, что твоя фраза совершенно лишена смысла, — усмехнулась Джунипер.
Вайсс пожала плечами.
Пусть смысла не было видно, но он всё равно имелся. Если кто-то из них окажется в опасности, то Жон им поможет, но полагаться на него в повседневных делах было сродни копанию самому себе могилы.
— Мне кажется, что я тебя понимаю. Спасибо, мисс Шни, за столь интересный разговор.
— Не за что. И пожалуйста, называйте меня просто Вайсс.
Ей не нравилось слышать столь обезличенное обращение в разговоре с матерью собственного партнера.
— Тогда спасибо, Вайсс, — улыбнулась Джунипер. — Ты дала мне очень много пищи для размышлений.
Правда?
Она тряхнула головой. Наверное, лучше было вообще ни о чем не знать, особенно после того, что произошло с Блейк. Та всё еще сидела с краю их компании, выглядя при этом невероятно уставшей от многочисленных вопросов насчет природы их отношений с Жоном. Может быть, и стоило ей помочь, но это обязанность принадлежала лидеру их команды. А полагаться в подобных мелочах на Жона им, разумеется, не следовало.
— Я сказала, что он мне как брат! — внезапно послышался выкрик Руби.
Вайсс едва не подпрыгнула от неожиданности, вместе со всеми остальными оглянувшись в ту сторону. Руби вновь сцепилась с самой младшей из сестер Жона, которая, несмотря на разницу в возрасте, ничуть не уступала ей в росте. Да и самой Вайсс тоже. Но хуже всего оказалось то, что она еще и фигурой превосходила их обеих.
Это было просто нечестно.
— Он тебе вовсе не брат! — воскликнула сестра Жона, толкнув Руби и заставив ее полететь на пол.
— Амбер! — поспешил вмешаться единственный, кроме Жона, мужчина в их компании, без каких-либо усилий подхватывая Руби.
Та успела лишь удивленно моргнуть, когда оказалась усажена обратно на свое место. Вайсс полагала, что тут сказывалась либо привычка к такому количеству детей, либо отличные навыки опытного Охотника.
— Извинись перед подругой Жона.
— Извини, подружка Жона, — ядовитым тоном заявила Амбер, а затем еще и тихо добавила что-то такое, что услышала одна лишь Руби, тут же вскочившая со своего стула.