— Итак, остаемся мы с Сэйбл и Корал, а также твои подруги, — подвела итог Сапфир. — Никому больше никуда не нужно?
А вот этот вопрос оказался обращен явно не к Жону, который с удовольствием воспользовался бы каким-нибудь предлогом, чтобы куда-нибудь отсюда уйти.
— Я с вами, — отозвалась Янг, внимательно осмотрев его с ног до головы. — Интересно, какой стиль ему подойдет больше всего?
— Что-нибудь элегантное, — произнесла Вайсс, медленно обходя Жона по кругу — словно ученый, рассматривавший какое-то мерзкое, но весьма интересное насекомое. — Не хочу, чтобы мой партнер одевался как бродяга, пусть даже им он и собирался когда-то стать.
Сэйбл тихо хихикнула, прикрыв рот ладонью.
Из всех его сестер она и Лаванда лучше всего относились к его друзьям, и Жон был им за это крайне благодарен. Ему хватало и одной Амбер.
По крайней мере, Хазел и Джейд вели себя так, будто им не нравилось конкретно высокомерие Вайсс, а не просто наличие у Жона хоть каких-то друзей.
Торговый центр Вейла был тем же самым, куда он водил сестер во время их первого визита в город, когда ему в итоге пришлось поступить в Бикон. На этот раз прогулка вышла куда менее напряженной, хотя чисто технически его нынешняя ситуация оказалась гораздо хуже, чем раньше. Всё самое страшное, чего он тогда опасался, уже произошло.
Громадное помещение занимало два этажа, соединенных между собой многочисленными эскалаторами. Витрины шли друг за другом и сверху, и снизу, а в самом центре был установлен фонтан и висели люстры.
Жон заметил мелькнувших на балконе второго этажа Джейд с Хазел, но его собственная немаленькая компания застряла на первом, обсуждая стиль, сочетание цветов и прочие вещи, которые его ничуть не интересовали. Когда спор между Вайсс и Янг начал набирать обороты, Жон закатил глаза, а потом посмотрел на сестер, мысленно умоляя их вмешаться.
— Довольно, — произнесла Сапфир, вставая между двумя его подругами и умудряясь призвать их к порядку исключительно давлением взгляда старшей сестры.
Возможно, Вайсс просто вспомнила о Винтер, а может быть, это оказалось чисто инстинктивной реакцией, но обе девушки моментально стали нехарактерно молчаливыми.
— Всем надо немного успокоиться. Я сомневаюсь в том, что Жону пойдет стиль милитари. Цвета его глаз и волос с ним ничуть не сочетаются, не говоря уже о характере.
— Слышала? — радостным тоном сказала Янг, тут же вновь умолкнув под взглядом Сапфир.
— С другой стороны, я сомневаюсь и в том, что стоит надевать на него треуголку с пером, как бы она ни соответствовала его желанию стать бардом. И нет... никаких плащей.
— А вот мне идея с плащом очень даже понравилась, — пожала плечами Корал.
Кто бы сомневался...
— Давайте начнем с чего-нибудь нормального, а уже потом подумаем, что нам изменить в наряде под нужды Охотников, хорошо?
— Меня это полностью устраивает, — кивнула Вайсс. — Идем, Жон. Пора уже решить твою проблему с одеждой.
— Да, Вайсс, — вздохнул тот, последовав за ней.
Воспроизведенный Янг звук удара хлыстом от его слуха, разумеется, не ускользнул.
* * *
— Ты играешь уже гораздо лучше! — воскликнула Нора, а в ее голосе, помимо некоторого одобрения, слышались удивление и шок от подобного чуть ли не предательства.
Рен проследил за радовавшейся своей победе Амбер. Он многое мог бы сказать о разумности и логичности своей напарницы, но не стал. Незачем было говорить о том, чего не существовало.
Нора вполне могла победить, если бы действительно захотела. Ее реакция соответствовала уровню Охотников, что имело огромное значение в подобных играх. В конце концов, сам Рен отлично справлялся с теми же танцевальными симуляторами.
Разумеется, он играл тут лишь для того, чтобы развить некоторые полезные навыки, а вовсе не потому, что ему это нравилось. Во многих залах игровых автоматов на первом месте можно было обнаружить надпись "REN". Некая "NOR" тоже всегда присутствовала в списке, но значительно отставала от него по очкам.
— Наверняка ты очень много тренировалась, — сказала Нора. — В прошлый раз у тебя не получалось так хорошо играть.
— И еще я тогда была гораздо меньше! — хихикнула Амбер. — Так что я выросла.
— Действительно, — кивнул Рен. — С последней нашей встречи прошло целых два года.
Или около того.
— Ага, — согласилась с ним Амбер. — Но я отлично помню тот день. Мой брат тогда сказал: "Я не позволю вам причинить вред этим людям", толкнул меня в вашу сторону, а потом избил хулиганов надувным мечом!