Жон закрыл глаза, мысленно себя обругав.
— Н-но всё пошло не так, — добавила Амбер. — Вместо этого ты стал избегать как раз меня. Я не знала что делать и испугалась... Хотела сказать тебе, что просто притворялась и ни на что не злюсь, но все смотрели на меня как на глупого ребенка.
— Прости.
— И у меня за всю эту не неделю так ни разу и не получилось с тобой поговорить... Я впустую потратила всё то время, которое мы могли провести вместе, из-за того, что побоялась признаться в собственной ошибке.
— Это не твоя ошибка, — произнес Жон, гладя ее по спине. — Это именно мне следовало с тобой поговорить. Если бы я просто сказал тебе, что не нужно ничего делать, то чего-то подобного точно бы не произошло.
Наверное, как раз на это и намекала тогда Корал. Она обвинила его в жестокости по отношению к сестрам... И скорее всего, имела в виду именно то, что он заставил Амбер подумать, будто ему потребовалась ее помощь, а затем оставил ее один на один со столь неблагодарной задачей.
Разумеется, это было глупо, но она искренне верила, что помогала Жону... А он своим отношением как бы показал, что выбрал не ее, а своих друзей.
— Всего этого можно было бы избежать, если бы я поговорил с тобой, — повторил Жон. — Так что перестань считать, будто это была именно твоя ошибка.
— Но ведь и я могла подойти к тебе.
— Тебе всего лишь пятна-... то есть тогда тебе было четырнадцать лет, — прикоснулся пальцем к ее носу Жон. — А я все-таки несколько старше.
Гораздо старше. Настолько, что уже давным-давно стоило бы научиться перестать игнорировать проблемы в глупой надежде, что они исчезнут как-нибудь сами по себе. Разумеется, его отвлекли мысли о Биконе и приближавшихся событиях, но утешением это было весьма слабым. В конце концов, нынешняя жизнь принадлежала семье Жона, а эту неделю он провел, размышляя о своих собственных неприятностях.
Корал оказалась права, обвиняя его в жестокости.
Впрочем, сожалениями ничего было не исправить — разве что усугубить и без того немалые угрызения совести.
— Вот, — сказал Жон, беря в руки свой подарок. — Повернись и позволь мне надеть его на тебя. Оно слишком красивое, чтобы так и остаться в коробке.
— Ладно! — хихикнула Амбер, сдвигаясь на его коленях так, чтобы было удобнее убрать от ее шеи волосы.
— Решила их отпустить? — спросил он, оценивая длину. — Хочешь такую же косу, какая имелась у Сапфир?
— Мне нравилась ее коса, — немного надулась Амбер. — Она была красивой.
— У тебя тоже очень красивые волосы, — усмехнулся Жон, застегивая ожерелье. — Уверен, что скоро мне придется мечом отгонять от тебя парней. Ха-ха-ха.
— Ты ведь имел в виду палкой, правда?
Но Жон лишь продолжил смеяться.
— Пойдем лучше потанцуем, — наконец сказал он, ведя ее в центр комнаты.
Это был последний их вечер вместе... Возможно, даже последний в этой жизни, если всё пройдет совсем неудачно. И пусть в новом повторе его младшая сестра не будет ничего помнить, но сейчас ему хотелось оставить ей о себе только самые хорошие воспоминания.
— Ты так и не сказал, что не будешь убивать моих будущих поклонников.
— Нет, — кивнул Жон. — Не сказал.
* * *
Наступил поздний вечер, когда Амбер Арк наконец устала и была уведена Сапфир спать.
Довольно странно оказалось наблюдать за чем-то подобным, но похоже, все в их семье считали ту своей второй матерью. Впрочем, это было необходимостью, если учесть размеры самой семьи.
Вместе со всеми остальными студентами Бикона Вайсс предложила остаться и привести зал если и не в порядок, то хотя бы в такой вид, который не напугал бы утром работников отеля. В каком-то смысле они тоже являлись приглашенными гостями и друзьями семьи, так что ничего особенного в такой помощи не было.
Проворчавшая что-то Янг быстро замолкла под ее взглядом.
В общем, они всего лишь отвечали добром тем, кто хорошо к ним отнесся.
— Так вы завтра возвращаетесь обратно в Ансел? — спросила Блейк.
Кому-то мог бы показаться странным тот факт, что она вообще заговорила, но уж слишком много надежды Блейк возлагала на отъезд внушавшей ей самый настоящий ужас невесты Жона.
— Да, — ответила ей Джунипер. — К сожалению, дольше у нас тут остаться не получится.
— К тому же в этом всё равно не было бы особого смысла, — хмыкнул Жон, набивавший мешок для мусора использованными бумажными стаканчиками.
Сам факт его работы выглядел тем еще чудом, но скорее всего, он просто правильно оценивал свои шансы на успех в попытке от нее отвертеться, когда рядом с ним находилась не только мать, но еще и напарница.