Вряд ли она сама когда-нибудь "знакомилась" и тем более "общалась" с "коллегами", будучи студенткой. Разве что исключительно по делу, но никак не ради просто самого общения.
— Сегодняшнее занятие, — продолжила мисс Гудвитч, — мы начнем с небольшого поединка. Хм... кто-нибудь желает принять в нем участие?
Вайсс отпрянула назад, хотя и попыталась сделать вид, что это никак не было связано с предложением преподавательницы.
Нет, в любое другое время она с удовольствием бы попрактиковалась в боевых навыках, но не под взглядом сестры и уж точно не самой первой. Возможно, если бы кто-нибудь другой выступил перед ней, то она сумела бы произвести на их фоне впечатление получше...
Винтер ожидала от нее многого... слишком многого.
Мисс Гудвитч осматривала толпу студентов, пока ее взгляд не наткнулся на поднятую руку. Она удивленно моргнула, слегка прищурилась и вновь уставилась на эту самую руку.
Та даже не шевельнулась, так и оставшись поднятой.
Тогда мисс Гудвитч сняла свои очки, подула на стекла и протерла их появившимся из кармана платком. И когда они вновь заняли свое место, сверкнув в свете ламп, она вновь посмотрела на руку.
— Да ладно вам, — произнес Жон. — Это уже как-то даже невежливо.
Честно говоря, Вайсс считала, что мисс Гудвитч отлично справлялась с шоком, поскольку от вида поднятой вверх руки ее партнера ей самой хотелось просто упасть в обморок.
— Что ты делаешь? — прошипела она, искренне желая наброситься на него и выдернуть эту самую злополучную руку из сустава.
— Мистер Арк, — наконец сказала мисс Гудвитч. — Я вынуждена уточнить... Вы, случайно, не потянули плечо?
— Нет.
— Вам не требуется посетить медсестру?
— Она меня пугает.
— Это... не просьба покинуть класс?
— Я хочу драться, — вздохнул Жон. — Разве вы не желали найти добровольца для поединка?
— Да... Но теперь я пытаюсь понять и принять столь необычную и противоестественную концепцию.
Жон закатил глаза, выдернул руку из хватки вцепившейся в него Вайсс и, тихо что-то пробормотав, направился в сторону помоста.
— Наверное, я просто сплю, — произнесла Блейк. — Ущипните меня.
Янг рассеянно исполнила ее просьбу.
— Хочу заметить, что я удивлена, — прошептала Пирра, в то время как Блейк терла покрасневшую кожу на руке и сердито глядела на свою напарницу. — Я бы сказала, что это на него ничуть не похоже, но...
— Все и так всё понимают, — кивнула Вайсс.
— Что могло поменяться? — спросил Рен. — Жон никогда не вызывался добровольцем туда, где требовалось приложить хоть какие-то усилия. Так чем же отличается сегодняшний урок от всех предыдущих?
Вайсс просто терялась в догадках. Разумеется, они вчера много спорили — и она до сих пор считала правой именно себя — но к какому-либо согласию так и не пришли. Да и как его желание подраться могло быть с этим связано?
Руби удивленно выдохнула, прикрыв рот ладонью, но на ее лице всё равно можно было заметить довольную улыбку.
— А что, если... — начала она, сделав паузу на то, чтобы справиться со своим возбуждением. — Ведь единственное отличие от обычного занятия заключается в присутствии здесь твоей сестры, Вайсс, правильно? И ты сама рассказывала нам о том, что он ей совсем не понравился, верно? И что она говорила о Жоне различные нехорошие вещи, да?
Вайсс кивнула.
Наиболее ужасающие детали в своем рассказе команде "Рубин" об инциденте с запертым классом она опустила, но в основном ее история полностью соответствовала действительности. В конце концов, лучше уж было сделать это самой, чем полагаться на фантазию товарищей по команде.
— Так может быть, Жон просто пытается доказать свое право находиться рядом с тобой?
— Что? — едва ли не отшатнулась Вайсс, круглыми глазами уставившись на Руби. — В каком это смысле "доказать свое право"?..
— Продемонстрировать твоей сестре, что она ошибается, — с улыбкой кивнула Блейк. — Жон ведь является твоим партнером, Вайсс. Возможно, ему не понравилась мысль о том, что он может оказаться недостойным тебя, и потому счел необходимым продемонстрировать себя в самом лучшем свете.
Недостойным ее?..
Это вполне могло означать недостаточный уровень боевых навыков Жона для того, чтобы быть партнером Вайсс и лидером ее команды. Вот только она уже знала о том, как именно воспринимала всю эту ситуацию Винтер, и потому ее щеки покраснели. А для изгнания из своей головы различных безумных мыслей и вовсе пришлось как следует ей тряхнуть.
— О-о, — проворковала Янг. — Это так романтично. Два влюбленных: наследница благородной семьи и ее верный защитник. Чувства, вступившие в конфликт с долгом, властью и богатством... Старшая сестра. Очень похоже на сюжет одной из твоих книг, Блейк.