Лицо Винтер перекосило — медленно, начиная с того самого нервного тика и постепенно переходя в полноценную гримасу. Кроу наблюдал за ней с улыбкой, которая не оставляла никаких сомнений в родстве Янг Сяо-Лонг с Брэнвенами.
— Кроу, — поспешила вмешаться в эту ситуацию Глинда. — Винтер, могу заверить, что несмотря на все ходящие о нем слухи, мистер Арк придерживается довольно жестких моральных ограничений и относится к твоей сестре совсем иначе, чем к своим пассиям. И более того — в последнее время я практически ничего не слышала о его... любовных похождениях.
— А как часто ты вообще интересуешься сексуальной жизнью своих студентов? — спросил Кроу, с намеком подвигав бровью.
— Слухи расходятся довольно быстро, особенно если в них фигурирует мистер Арк. Пожалуй, его приключения вполне можно назвать основным источником развлечения студентов, — пожала плечами Глинда. — Кроме того, я вовсе не считаю его таким уж плохим человеком. На самом деле, он мне даже нравится.
В помещении повисла полная тишина.
Подобное признание от Глинды Гудвитч являлось чрезвычайно высокой похвалой. Несмотря на свои замечательные преподавательские качества, большинство студентов она считала слишком надоедливыми и раздражающими.
Озпин медленно опустил кружку и удивленно посмотрел на Глинду. Та смущенно откашлялась, внезапно оказавшись в самом центре столь пристального внимания.
— На то существуют определенные причины, — пояснила она. — Хотя мистер Арк довольно ленив и ничуть не заинтересован в учебе, но его подход к ведению боевых действий можно назвать... уникальным. И я это полностью одобряю, хотя остальные его привычки куда менее достойны похвалы.
— Мне казалось, что специально для мистера Арка ты придумала целый список особых правил, — усмехнулся Питер Порт. — И еще всё время на него жаловалась.
— Мои жалобы вовсе не означают, что я считаю кого-то невыносимым, — возразила ему Глинда. — Кроме того, поединки с ним, какими бы они ни были, помогают остальным студентам понять важность планирования и стратегии, не говоря уже о такой вещи, как недооценка противника.
— Ты предлагала исключить его из Бикона, — напомнил Озпин.
— Меня беспокоило его отношение к команде, — пояснила Глинда. — Но эта проблема уже решена, о чем недвусмысленно говорит его готовность любой ценой защитить мисс Шни.
— Кстати об этом, — произнес Озпин. — Расследование того инцидента что-нибудь показало?
— Мисс Шни передала нам на проверку свое оружие, и я обнаружила трещину в одной из ячеек для Праха. Возможно, она появилась в ходе спарринга, поскольку противница мисс Шни предпочитала ближний бой и потому неоднократно наносила сильные удары по оружию и рукам. Да и сама мисс Шни всегда тщательно следила за своим снаряжением, так что версию о недостатке или небрежности ухода можно исключить.
— Значит, это была случайность...
— Похоже на то, — кивнула Глинда. — К счастью, мистер Арк успел вовремя отреагировать, и мы смогли обойтись без жертв.
— Как раз вот это вот я и не понимаю.
Все посмотрели на Кроу, который стукнул кулаком по столу и поднес к губам фляжку.
— Что тебе тут непонятно? — со вздохом спросила Винтер. — Разве так уж странно видеть, что кто-то бросается на защиту небезразличного ему человека?
— Я говорю не об этом, Снежная Королева. Его мотивы более чем ясны, но мне хотелось бы знать, как семнадцатилетний подросток без боевого опыта сумел отреагировать быстрее двух взрослых Охотниц, одна из которых к тому же уже стояла на помосте?
После слов Кроу в помещении вновь наступила полная тишина и на этот раз вовсе не из-за того, что он сказал нечто глупое или пошлое.
Глинда поморщилась, в то время как Винтер откинулась на спинку стула и слегка прищурилась. Озпин сделал еще один глоток кофе, но о чем он в тот момент размышлял, никто сказать не мог.
— Меня произошедшее застало врасплох, — наконец произнесла Винтер. — Я не успела вовремя достать оружие и вмешаться.
— А он успел? — ухмыльнулся Кроу. — У парня что, паранойя, раз уж он не потерял бдительность?
Винтер задумалась, а затем посмотрела на Озпина.
— Какое обучение до Бикона получил партнер моей сестры?
— Никакого.
— Это невозможно, — фыркнула Винтер. — Он на равных сражался с Пиррой Никос. И хотя я предпочитаю не принимать на веру славу или слухи, директор, но она явно упорно тренировалась в течение многих лет, чтобы обрести подобный уровень навыков. Да и судя по моим наблюдениям, его способности никак не соответствуют умению драться недавно взявшего в руки оружие молодого человека.