— Ха... Это хорошо. Ну, то есть не отравление, разумеется, — поспешил добавить он, когда его мать приподняла бровь. — Просто... как они все? Как вы там поживаете?
— С ними всё в порядке. Что-то случилось?
— Нет, ничего.
Джунипер вздохнула и уперла руки в бока.
— Я ведь являюсь твоей матерью, Жон. Тебе не приходило в голову, что я вижу, когда ты мне врешь? Говори уже, в чем дело.
— Я вам не звонил... — признался он.
— Что?
Стыд и чувство вины наполняли Жона, но он всё равно заставил себя продолжить:
— Я нарушил обещание. Сказал, что буду звонить каждый день и практически позабыл об этом. Если бы я сдержал свое слово, то мне не пришлось бы спрашивать у тебя, как вы живете. Я самый худший сын и брат-...
Джунипер расхохоталась, согнувшись от смеха и исчезнув с экрана, в то время как ее свиток упал на стол. Вскоре она вновь взяла его в руки и показалась на глаза Жону, вытирая слезы.
— Так тебя беспокоило именно это? — уточнила Джунипер. — Ох, милый. Иногда ты такой забавный. Никто и не думал обвинять тебя ни в чем подобном.
— Но я ведь нарушил обещание.
— Да, — кивнула она. — Твои сестры взяли его с тебя, но совсем не ожидали, что ты и вправду станешь звонить им каждый день. Разумеется, они ничего не имеют против, но все-таки понимают, что у тебя тоже есть какие-то свои дела.
Джунипер убрала с лица прядь волос, упавшую туда, когда она смеялась.
— Твои сестры изначально рассчитывали лишь на редкие звонки от случая к случаю, а заодно подсчитывали дни, чтобы потом использовать их для твоего шантажа. И несколько недель молчания вовсе не означают, что мы тебя вдруг возненавидели.
А стоило бы... Жон обещал сделать всё возможное, чтобы остаться вместе с ними, но потерпел сокрушительное поражение.
— Можешь не беспокоиться, — улыбнулась Джунипер, присаживаясь на стул. — Я расскажу тебе о твоих сестрах, но только если ты сделаешь то же самое о своей жизни в Биконе.
Она не стала его ни в чем обвинять и сразу же простила.
Жон чувствовал головокружение, пока внимательно выслушивал то, как обстояли дела в Анселе. О том, как Джейд с Хазел о чем-то поспорили и поклялись никогда больше друг с другом не разговаривать, чтобы практически моментально помириться. О том, как Сапфир воспользовалась результатами своих тренировок, чтобы спасти от грабителя какую-то старушку. О том, как Амбер подружилась в школе с каким-то вежливым мальчиком и теперь постоянно о нем говорила.
Последняя новость не оставила Жона равнодушным, но Джунипер это заметила и попросила его успокоиться, поскольку за Амбер вполне могли присмотреть и старшие сестры.
Он сделал вид, что так и сделал, про себя решив как следует допросить паренька, если тот ему когда-нибудь попадется на глаза.
В свою очередь, Жон рассказал Джунипер о Биконе, споре с Вайсс и о том, как Янг с Блейк заманили их в пустой класс, где и заперли. О Винтер, заставшей их примирение и принявшей их дружеские объятия за что-то еще, а также о том, как он закрыл собой Вайсс от огненного шара. И разумеется, о том, что произошло на танцах.
Если начало рассказа вызывало у Джунипер смех, а момент с огненным шаром — некоторый страх, то под конец она сочувственно вздохнула.
— Бедная девочка... Мне изначально показалось, что у нее были какие-то чувства к тебе, но... Честно говоря, я считала, что ты тоже к ней не равнодушен.
Жону нечего было сказать по этому поводу, так что он решил промолчать.
— Надеюсь, твой отказ хотя бы не был грубым?
— Я постарался смягчить его как только мог, — отозвался Жон. — А Янг с Блейк решили устроить сегодня пижамную вечеринку, чтобы помочь ей всё это преодолеть.
— Очень мило с их стороны. Они — хорошие девочки.
— Да, — улыбнулся Жон.
— И еще они стараются равняться на тебя, знаешь?
Он фыркнул.
— Понятия не имею, зачем им это понадобилось. Из меня получился плохой пример для подражания.
— Да? А вот твои сестры с тобой на этот счет точно не согласятся. Кстати, они тоже стараются равняться на тебя.
— Все мои сестры, кроме двух, старше меня, — заметил Жон.
— И это ничуть не мешает им брать с тебя пример. Как ты думаешь, почему Сапфир решила научиться владеть мечом? Или по какой причине Джейд с Хазел постоянно пытаются обратить на себя твое внимание? Сэйбл всё время хвастается твоими успехами, а для Корал ты являешься одним из тех немногих, кто ей небезразличен. Причем небезразличен настолько, что она отпускает о тебе довольно двусмысленные комментарии, — хихикнула Джунипер. — Отрицай сколько хочешь, но для них младший брат значит ничуть не меньше, чем отец.