Некоторое время она рассматривала Жона, но затем ее улыбка увяла.
— Ты ведь мне даже не поверил, правда?..
Беспокойство в голосе Джунипер заставило его взять себя в руки.
— Нет-нет... То есть поверил. Просто... ну, меня это удивило, вот и всё.
Жон почесал затылок и улыбнулся.
— Хотя они всё равно безумны, если считают меня хорошим примером. В мире полно людей и получше.
Особенно Руби, Вайсс, Пирра, Нора и все его друзья, которые совсем не заслуживали уготованной им судьбы.
— Жон... А ты не думал о том, что судишь себя чересчур строго, потому что слишком высоко задрал планку? Твои сестры любят тебя. Ты спас жизнь мне и своим товарищам по команде... Разве этого недостаточно?
Этого было совершенно недостаточно, особенно с учетом того, что приближалось.
— Мой глупенький малыш, — вздохнула Джунипер. — Ладно. Расскажи-ка, почему ты отказал такой хорошей девушке? С ней что-то не так?
— Нет! — поспешил возразить Жон, поскольку подобные предположения резали ему слух.
С Вайсс всё было так, и никому не стоило в этом сомневаться.
— Тогда что же тебя не устроило?
— У нас ничего не выйдет. Вайсс... она замечательная, добрая, умная и красивая. И еще она заслуживает кого-нибудь получше, чем ленивый бабник, к тому же не собирающийся становиться Охотником, — вздохнул Жон, потерев лоб. — Вайсс должна быть счастлива, и вряд ли у нее это получится рядом со мной. Может быть, на какой-то короткий срок, но затем влюбленность пройдет. Ей нужен парень, который водил бы ее на свидания, делал комплименты и вообще целовал землю, по которой она ходила.
Ей требовался не Жон. Разумеется, ничего подобного он не сказал, но Джунипер всё равно его поняла.
— А тебе не приходило в голову, что Вайсс может хотеть совсем не этого? — спросила она. — Или то, что выдуманные тобой препятствия ее ничуть не волнуют?
Разумеется, Жон об этом думал, но его размышления ничего не меняли.
— Зато они волнуют меня, — сказал он. — И для меня это важно.
— То есть ты желаешь сделать ее несчастной, чтобы угодить своему странному представлению о том, чего она заслуживает? Даже когда ты спал со всеми подряд, я не слышала от тебя в адрес твоих подружек подобной черствости.
— Нет тут ничего странного, — возразил своей матери Жон. — Она действительно заслуживает кого-нибудь получше, чем я. Как раз во многом потому, что я спал со всеми подряд.
— И кто же в этом виноват? Ты мог бы стать гораздо лучше, если бы захотел, — вздохнула Джунипер, после чего покачала головой. — Ты сам определяешь то, насколько будешь хорошим человеком, Жон. Если собираешься так с ней поступить, то хотя бы не поленись подобрать какую-нибудь причину получше. Впрочем, я тебя отлично знаю... У тебя уже есть какая-то причина получше, но ты почему-то не желаешь ее называть.
Жон закрыл глаза и вздохнул.
Разумеется, Джунипер видела его насквозь... Но так могла делать лишь она одна.
— Ты права, — кивнул Жон. — У меня действительно есть причина ей отказать... причем весьма эгоистичная.
— Только такие и имеют значение. Какие еще могут быть поводы принимать то или иное решение? Так ты из-за этого не можешь ответить ей взаимностью?
— Нет.
— Хм... То есть не хочешь ответить ей взаимностью?
Жон не стал ничего говорить — просто не был на это способен.
Если он позволит себе почувствовать к Вайсс хоть что-нибудь, то ее смерть принесет нестерпимую боль. Ему и без того по ночам снились мертвые Пирра, Руби, Блейк, Нора и все те девушки, которых Жон когда-то любил и потерял. Вряд ли он вынесет, если к ним добавится еще и Вайсс.
— Ладно, не буду на тебя давить, — произнесла Джунипер. — Но Жон... Ты никогда не думал, что тоже заслуживаешь немного счастья?
— Я и так счастлив, — отозвался он. — Мне ведь удалось поговорить с тобой. А теперь расскажи-ка, пожалуйста, о том самом парне, с которым, может быть, встречается Амбер.
Отвлекающий маневр удался, так что Джунипер вздохнула и начала пересказывать слова Амбер насчет ее друга. Жон внимательно слушал, изо всех сил желая хотя бы ненадолго позабыть о своих проблемах.
* * *
Вайсс поняла, что что-то было не так, когда за ее спиной захлопнулась дверь. Если бы она пребывала в чуть более хорошем состоянии, то наверняка бы заметила это гораздо раньше. Например, тогда, когда Янг вежливо пропустила ее вперед. Или когда увидела все эти подозрительные сладости, мороженое и бутылки с газировкой, расставленные прямо на полу. Но из раздумий ее вывел именно щелчок замка, а виноватый взгляд Янг лишь подтвердил возникшие подозрения.