Как раз в этот момент делавший глоток из стакана Жон поперхнулся, выплюнув на стойку всё то, что успел набрать в рот. Кроу хлопнул его по спине.
— Эй, спокойнее, парень! А то добавишь мне дополнительных хлопот и расходов.
— Я-я слышал об этом месте, — прохрипел откашлявшийся Жон, так до сих пор и не убрав палец с кнопки отправки сообщения. — Неудачная попытка расширения Вейла, верно?
— Ты еще очень мягко выразился. Целый город, наводненный Гриммами. Огромная катастрофа и величайшие потери со времен последней войны. Сейчас там всё заброшено... Настоящее поселение-призрак, — произнес Кроу. — Или было заброшено, поскольку Белый Клык решил заняться этим местом. Любопытно, не так ли?
— И как ты об этом узнал? — спросил Жон, поскольку его и в самом деле интересовал этот вопрос.
Под стойкой его палец все-таки убрался от экрана свитка, после чего тот оказался отложен в сторону. Всё равно в нем больше не имелось абсолютно никакой нужды.
Подобного раньше никогда не происходило... Но в нынешнем повторе вообще то и дело случалось нечто новое.
— Помнишь, как твоя команда отправилась без тебя на собрание Белого Клыка? — ухмыльнулся Кроу. — Так вот, вместе с роботами из Атласа, которых мы уже вернули хозяевам, нам в руки попалась целая куча потерявших сознание во время той потасовки террористов. И не каких-то там фанатиков, а вполне себе нормальных фавнов... В общем, мы по одному засунули их в темную комнату, бросили вскользь упоминание о плоскогубцах, а остальное доделало их собственное воображение. Так что говорить они начинали, как только мы входили в комнату. Даже о смягчении приговора в случае сотрудничества никто не успевал заикнуться.
Разумеется, это были простые обыватели, недовольные своей жизнью и обманом втянутые в самую грязь. Их набирали специально для работы на горе Гленн, откуда никто не должен был вернуться живым.
— А разве тебе можно рассказывать мне о чем-то подобном? — поинтересовался Жон. — Что-то это не похоже на те вещи, которые следует выкладывать едва знакомому собутыльнику.
— Всё равно через пару дней обо всем узнаешь, — пожал плечами Кроу. — Мне поручили разведать обстановку в той местности, и я решил взять с собой именно твою команду.
Жон сжал кулаки и судорожно выдохнул.
Неужели опять судьба затеяла какую-то очередную игру? Или это оказался естественный результат тех изменений, которые к нынешнему моменту так или иначе произошли?
Он напряг память, пытаясь вспомнить все возможные отличия от привычного ему хода истории, но их набиралось слишком мало для чего-то подобного.
К тому же почему их поведет не Ублек, которому всегда поручали это задание?
Что-то явно ускользало от его внимания, а с губ сам собой сорвался один из тех вопросов, которые он желал задать:
— Почему именно мы?
— Потому что у твоей команды имеется опыт противостояния людям, — ответил ему Кроу. — А вот остальным его частенько не хватает. И более того — мне известен твой подход к боевым действиям. Если мы столкнемся с Торчвиком, то я предпочел бы иметь на своей стороне тех, кто не стал бы замирать в ужасе или впадать в панику.
Это было понятно, логично и не вызывало никаких подозрений, но что-то всё равно продолжало тревожить Жона.
— Почему не команда Руби? — на всякий случай уточнил он.
Кроу довольно странно на него посмотрел, а затем вздохнул и пояснил:
— Потому что Руби и ее напарница столкнулись с какой-то неизвестной женщиной в башне МКП.
Когда Жон не продемонстрировал ни малейшего удивления, Кроу рассмеялся.
— Так и думал, что она тебе всё расскажет. Впрочем, неважно. Если та женщина встретится нам во время миссии, то меньше всего мне хочется иметь под рукой команду, о боевых возможностях половины которой уже известно противнику. Напарница Руби воспользовалась своим Проявлением, да и сама Руби наверняка тоже. И хуже всего тут то, что эта женщина всё равно оказалась сильнее.
— То есть теперь ты решил попытать удачи вместе с нами... — пробормотал Жон, заглянув в свой стакан. Никакого ответа там не обнаружилось, но зато он ощутил немалое облегчение.
Теперь ему не требовалось ломать себе голову над тем или иным выбором. Всё оказалось решено за него другими.
— Твоя команда уже дралась с Белым Клыком, который, как нам известно, там обязательно будет. А лично ты сражался еще и с Торчвиком, который тоже вполне может оказаться где-то неподалеку. Так что выбор между первокурсниками с опытом и старшекурсниками без него для меня очевиден, — ухмыльнулся Кроу. — И по той же причине я нарушаю правила, заранее сообщая тебе о задании. Чтобы у тебя было время подготовиться, поскольку мне совсем не хочется усложнять и без того не самое простое дело.