— Не волнуйся. Я не позволю ничему с ней произойти.
— Знаю... Просто... немного волнуюсь. Саммер всегда обещала мне, что обязательно вернется, но однажды куда-то исчезла. Отец старался не брать опасные миссии, чтобы не оставлять нас одних, но мама так не могла. Она была героем и желала всех спасти. Пусть даже ей сопутствовала удача, но какая-то часть меня понимала, что так будет далеко не всегда.
— Руби...
— Но ты совсем другой, — сказала она, ткнув пальцем ему в грудь и стараясь не поднимать взгляд. — Твоим обещаниям я почему-то верю... Жон, пообещай мне, что с Янг всё будет в порядке. И с Вайсс, а также Блейк ничего не произойдет. И с тобой тоже. Пожалуйста.
Неужели Руби и в самом деле верила ему больше, чем собственной матери?
Жон вздохнул, удерживая ее в объятьях и наслаждаясь исходившим от тела Руби теплом.
— Обещаю, — произнес он. — Обещаю, что с этой миссии мы все вернемся живыми, что Янг не погибнет, и что я сделаю всё возможное для обеспечения ее безопасности.
Волосы Руби скользнули по его подбородку, когда она уставилась на Жона своими серебряными глазами.
— Ты правда всё это обещаешь? Или просто пытаешься успокоить глупого ребенка?
— Ты вовсе не ребенок, и я никогда к тебе так не относился, — улыбнулся Жон. — Кроме того, я не стал бы тебе лгать, Руби... Не на такую тему. Обещаю, что верну всех живыми и не слишком сильно помятыми. Ты ведь нас дождешься, ладно?
— Ладно, — кивнула она, улыбнувшись ему, а затем выскользнув из объятий. — Я тебе верю.
Казалось, что Руби и сама удивилась тому, насколько доверяла Жону.
— Ты обещал, а значит, так и будет. К тому же вместе с вами отправится дядя Кроу.
— Ага... Разумеется, он станет нас замедлять, но я всё равно позабочусь о нем и притащу обратно его пьяную тушку.
Руби стукнула ладошкой ему в грудь, а затем хихикнула и вновь его обняла.
— Спасибо, Жон.
— Всегда готов тебе помочь, Руби...
* * *
— Это и есть то самое место?!
Прекрасно различимый ужас в голосе Вайсс заставил Янг хихикнуть.
Да, заведение Джуниора никак не соответствовало тем стандартам, к которым привыкла наследница Шни, но всё равно заметно превосходило множество других баров и клубов Вейла. Ну, ночных клубов.
— Это же просто какая-то помойка, — вздохнула Вайсс.
— И музыка слишком громкая, — пожаловалась Блейк. — Насколько я поняла, мы собираемся встретиться с каким-то торговцем информацией, верно?
— Ты всё правильно поняла, котенок, — ухмыльнулась Янг. — Джуниор работает на преступников, но свое дело знает.
По крайней мере, ей так говорили. В поисках матери он Янг так ничем и не помог, но уж о том, что случилось с целым поселением, и почему эту историю настолько тщательно скрывали, знать был обязан.
— Кстати, именно здесь я впервые встретилась с Жоном.
— В таком месте? — с ужасом посмотрела на нее Вайсс, а затем вздохнула. — И почему меня это ничуть не удивляет?
— Понятия не имею, Вайсскимо. Но Жон тут не искал какую бы то ни было информацию. Он просто выпивал.
— Всё равно звучит лучше, чем моя с ним первая встреча, — проворчала Блейк.
Янг решила обязательно расспросить ее об этом, когда у них найдется свободное время. Судя по тону Блейк, история должна была оказаться довольно веселой.
— То есть вы с ним напивались вдвоем, правильно? — уточнила Вайсс.
— Эм...
— Янг?
— Мы... Хотя нет, именно я тогда начала с ним драку.
— Правда, Янг? — вздохнула Вайсс. — И давно у тебя появилась привычка нападать на людей в барах?
Не имелось у нее подобной привычки, и она ни на кого не нападала. Тем более после таких вот неприятностей.
— Это была ошибка, — призналась Янг. — Я оказалась очень зла, а Жон сделал всё возможное, чтобы разозлить меня еще сильнее. Вы же знаете о его умении выводить людей из себя, да? В общем, мы подрались, и у нас обоих потом были огромные неприятности. После этого я решила больше никогда и ни за что не попадать в такие ситуации.
— Ты поэтому на него так смотрела в начале учебного года? — поинтересовалась Блейк. — Насколько я помню, в его присутствии ты всё время испытывала сильную неловкость.
— Вот кто бы говорил... Как там тебя звали? Наташа? Бетани?
— И еще десяток различных имен, — буркнула Блейк.
— Жон действительно сумел тогда вывести всех нас из себя, — сказала Вайсс. — Невероятное мастерство... Но еще более невероятно тут то, что мы затем стали сплоченной командой. А теперь, может быть, покончим с воспоминаниями и займемся тем, для чего мы сюда пришли?