— Эм?
— Ты взял команду Янг, но что насчет моей?
— О чем ты вообще говоришь, мелкая?
— О том, что было бы справедливо, если бы ты взял на это задание и нас тоже, — ответила ему Руби с той самой непрошибаемой логикой, которую Жон обычно ожидал услышать от Амбер. — Ты должен нам миссию.
Кроу слегка прищурился и начал размахивать руками в отчаянной попытке стряхнуть с себя младшую из его племянниц. Но Руби оставалась самой собой, так что эта затея оказалась заранее обречена на провал.
— Если подумать, — вздохнула Вайсс, — то он еще хуже, чем эти двое. Какой-нибудь другой Охотник точно не может взять нас с собой на миссию?
— Вайсс, — окликнула ее направлявшаяся к ним с довольно мрачным выражением лица Винтер Шни.
Та моментально выпрямилась.
— Сейчас вы вдвоем повторите всё то, что тут до этого делали Янг с Руби? — с усмешкой поинтересовался Жон.
— Хватит говорить глупости, — прошипела Вайсс, тут же повернувшись к своей сестре. — Винтер! Я очень рада тебя видеть, но... мне казалось, что ты собиралась вернуться в Атлас?
— Так и было, Вайсс. Но мне пришлось изменить свои планы. Генерал Айронвуд давно пытался заставить меня уйти в отпуск, так что я решила взять его за неделю до начала Фестиваля Вайтела и остаться тут до самого его завершения.
— Это просто замечательно! — воскликнула та, а уже через мгновение слегка побледнела и, нервно откашлявшись, попыталась взять себя в руки. — Я имею в виду, что это весьма приятный сюрприз, сестра. И я рада, что тебе удастся увидеть-... То есть надеюсь, что турнир тебе понравится.
Лицо Винтер едва заметно смягчилось.
— Я жду твоего выступления на нем, Вайсс. Уверена, что ты дашь мне немало поводов для гордости.
Судя по реакции Вайсс, такие простые слова очень много для нее значили.
— А также мне бы хотелось посмотреть на то, как пройдет твоя миссия, — продолжила Винтер. — Но перед вашим отбытием мне нужно поговорить с твоим партнером.
— С Жоном? — переспросила нервно посмотревшая на него Вайсс.
— Могу заверить, что ничего плохого с ним не произойдет. Мне нужно всего лишь кое-что обсудить, и это не займет много времени.
Желание Вайсс поспорить со своей сестрой само по себе выдавало испытываемую ей сейчас нервозность.
Она с нескрываемым беспокойством поглядела на Жона, а затем вновь перевела взгляд на Винтер, как будто никак не могла выбрать ни один из вариантов. Тогда он решил сделать это за нее.
— Со мной всё будет в порядке, — произнес Жон, похлопав Вайсс по плечу, а затем посмотрев на Винтер. — Веди.
Та кивнула, оттащив его подальше от остальных, но оставаясь в поле их зрения, что явно успокаивало Вайсс.
Честно говоря, напарница Жона вела себя так, будто его собирались казнить. С другой стороны, пусть это и было не так уж далеко от истины, но Винтер вряд ли стала бы ему как-либо вредить. Ну, по крайней мере, физически.
Он настороженно на нее посмотрел.
— Я пришла сюда вовсе не для того, чтобы устраивать тебе неприятности, Жон Арк, — произнесла Винтер. — Мне просто хотелось открыто поговорить с тобой перед началом вашей миссии.
— Желаешь попросить меня присмотреть за Вайсс? Я в любом случае собирался этим заняться.
— Моя сестра и сама способна за собой присмотреть, когда дело касается Гриммов. Она отлично обучена, а также — что гораздо важнее — собрана и целеустремленна.
— Это так, — кивнул Жон.
— Просто... меня беспокоит то, что во время вашей миссии вам могут встретиться враги и пострашнее Гриммов.
— Кроу рассказал нам о Торчвике и Белом Клыке.
— Рада это слышать. В подобной ситуации не стоит блуждать вслепую. Разумеется, моя сестра является довольно привлекательной целью для Белого Клыка из-за своего имени и цвета волос. Мне бы хотелось попросить тебя, чтобы ты уделил особое внимание ее безопасности.
— Нет.
— Извини, что?
Жон покачал головой, спокойно выдержав яростный взгляд Винтер.
— Я не буду уделять особое внимание ничьей безопасности, — пояснил он. — Я присмотрю за ними всеми, включая Вайсс. Если что-то произойдет с Блейк или Янг, и она узнает о твоей просьбе, то никогда не простит ни тебя, ни меня.
Некоторое время они смотрели друг другу в глаза.
— Понятно, — наконец произнесла Винтер. — Полагаю, стоит оставить этот вопрос на твое усмотрение, но я всё же попрошу тебя приглядеть за ней.
— Об этом просить совсем не обязательно. Я скорее умру, чем позволю кому-нибудь из них пострадать.
— Не стоит разбрасываться подобными словами. Легко сказать, что отдашь за кого-то жизнь, и куда сложнее сделать это... на практике, — произнесла Винтер, замолчав, когда заметила что-то в его взгляде.