Фестиваль Вайтела уже начался, пусть даже до турнира еще оставался один день. В прошлых повторах он по вполне очевидным причинам сосредотачивал свое внимание исключительно на боях, так что фестиваль и турнир для него оказывались синонимами. Но всё дело заключалось в том, что турнир являлся всего лишь одним из аттракционов фестиваля. Да, наиболее известным и остававшимся основным событием всего мероприятия, но и без него здесь имелось великое множество самых разных вещей.
И Бикон, и Колизей Согласия преобразились, открыв свои двери для широкой публики и разместив на своей территории различные лотки, навесы и палатки, торговавшие всякой всячиной. Где-то предлагали поиграть в игры или купить сувениры, в то время как в других местах продавали еду и напитки.
Наверное, именно в этом и заключался весь смысл Фестиваля Вайтела — в попытке уменьшить разделявшую Охотников и гражданских пропасть, а также показать, что Бикон не являлся каким-то секретным сообществом, готовившим суперсолдат, а был точно такой же школой, как и любая другая, и в нем учились точно такие же подростки.
И это работало.
Между аттракционами и ларьками носилось множество детей, путаясь под ногами у взрослых. Чуть дальше Жон заметил окруженную ими Руби, неловко оглядывавшуюся по сторонам в поисках возможной помощи, пока дети тыкали пальцами в ее косу.
— Не вмешивайтесь, — сказала Янг, делая снимок за снимком на свой свиток. — Это просто бесценно!
— Какая же ты все-таки ужасная сестра, — вздохнула Вайсс. — Винтер никогда бы со мной так не поступила.
— Это тебе только кажется, — подал голос Жон, заставив ее встревожено оглянуться на него. — Она показала мне целую кучу твоих детских фотографий.
— Винтер не могла...
Жон попытался удержать на лице серьезное выражение, но потерпел сокрушительное поражение в борьбе с рвавшимся наружу смехом.
Вайсс стукнула его по руке.
— Идиот, — пробормотала она.
— Наверное, стоит всё же попросить ее их мне показать, когда мы в следующий раз столкнемся друг с другом.
Взгляд Вайсс пообещал ему суровую кару за саму попытку это сделать. Впрочем, она отвлеклась, что позволило затащить ее в указанную Янг палатку. Блейк вздохнула, с мрачным видом самой настоящей девочки-подростка последовав за ними, а вот замыкавший их процессию Жон весело ухмылялся.
— Игра, в которой нужно кидать мяч в цель, — пояснила Янг. — Требуется сбить все банки, чтобы получить приз.
— Пусть я и выросла в высшем обществе, но не стоит считать меня совсем уж тупой, — отозвалась Вайсс, прикрыв лицо ладонью и оглянувшись на игру, чьи правила были понятны даже детям. — Я знаю, что тут нужно делать. Но еще я понимаю, что одним мячом все банки не сбить.
Страдавший избыточным весом мужчина за прилавком явно услышал ее слова, потому что расплылся в немного неестественной улыбке. Хотя, пожалуй, ни у одного из взрослых не могло остаться сил на искреннюю радость, если ему приходилось весь день без перерывов работать с шумными детьми. Эта улыбка говорила о том, что терпения у мужчины уже практически не осталось, и вскоре он мог не выдержать, превратившись в серийного детоубийцу. По крайней мере, изредка подергивавшийся глаз подтверждал эту гипотезу.
— На самом деле, юная леди, у вас будет три мяча, — произнес мужчина. — Целых три попытки сбить все банки и заработать приз.
— И в чем же тут подвох? — поинтересовалась Вайсс.
— Никакого подвоха, юная леди. Всего лишь кидание мяча в банки. Желаете испытать удачу?
— Вперед, — подтолкнула ее Янг. — Тебе нужно выиграть Жону какой-нибудь приз. Разве не этим занимаются люди на всяких фестивалях?
Она нанесла удар ниже пояса — прямо по чувствам Вайсс. Жон заметил, как та украдкой посмотрела на него и хотел было вмешаться, но Вайсс уже положила деньги на прилавок, вытащив явно больше тридцати необходимых на игру льен.
— Мне не нужна удача, — сказала она. — Пусть решает мастерство.
— Янг, — проворчал Жон, посмотрев на свою своенравную дочь.
Та хихикнула, так и не испытав никаких угрызений совести.
Вайсс взвесила в руке все три мяча, окинув оценивающим взглядом стоявшие на специальной полке банки. Затем она подкинула один из мячей в воздух, тем самым проверив его на какие-либо влиявшие на баланс дефекты. Когда ее всё устроило, Вайсс размахнулась и запустила мяч в сторону полки.
Тот врезался в банки, раскидав их в разные стороны. Ни одна не осталась стоять.
— Вот, — сказала она, положив оставшиеся два мяча на прилавок.
— Ха-ха, неплохо, — рассмеялся мужчина. — Но я вижу еще пару банок на платформе.