— Какая-то проблема? — спросила Джунипер. — Может быть, компьютерный сбой? Ничего страшного, мы оплатим счет.
Ее предложение явно оказалось порождено жалостью, и Вайсс это знала. И отец, и мать Жона делали вид, что верили в версию с технической неисправностью, а потому давали ей возможность выбраться из этой ситуации без какого-либо дополнительного унижения.
Вайсс закрыла глаза, готовясь к тому, чтобы проглотить свою гордость и принять их помощь, но тут ее опередил Жон:
— Можно мне посмотреть? — спросил он, забрав карточку у мужчины.
Подув и потерев о рукав пиджака, Жон вернул ее обратно. Только теперь карточка оказалась совсем другого цвета.
— Вот, — сказал он. — К ней что-то прилипло. Сейчас всё должно работать.
Разумеется, мужчина за прилавком всё моментально понял и даже прикрыл карточку рукой от посторонних взглядов.
— Сейчас попробуем еще раз, — произнес он, касаясь ей считывающего устройства.
Оно подало сигнал об успешной оплате счета.
— Действительно сработало. Всё в порядке.
Вайсс почувствовала огромное облегчение, едва не рухнув на пол рядом с родителями Жона.
— Это было довольно странно, — рассмеялась Джунипер.
— И вправду, — кивнул мужчина, передав Вайсс карточку и подмигнув.
Вряд ли кто-то мог заслужить от нее столь же горячую благодарность. Хотя нет, подождите, ведь еще оставался Жон.
— Д-да, наверное, — кивнула она, убрав карточку в кармашек юбки, на подкашивавшихся ногах отойдя от прилавка к их столику и едва слышно шепнув Жону:
— Спасибо.
Тот улыбнулся ей в ответ.
— Спасибо за угощение, Вайсс, — сказала Джунипер, обняв ее одной рукой, наклонившись к уху и прошептав: — Я думаю, что мой сын беспокоится о тебе гораздо сильнее, чем ему кажется.
Сердце Вайсс пропустило удар. Она хотела спросить Джунипер об этих словах, но та уже отпустила ее и обняла Жона.
— Пожалуй, на этом и закончим, — произнесла она. — Я уже не настолько подвижна и вынослива, так что мне нужно немного передохнуть.
— Может быть, нам стоит отвести тебя в отель?
— Нет-нет, ничего такого не нужно. Лучше проведи остаток дня со своими друзьями. Всё равно мы потом еще увидимся хотя бы во время вашего выступления, — сказала Джунипер, поцеловав Жона в щеку. — И постарайся сделать так, чтобы твоя команда тобой гордилась.
— Ладно, мам.
— Вот и хорошо, — улыбнулась Джунипер, но тут же оглянулась назад и нахмурилась. — А ты ничего не хочешь сказать нашему сыну?
— Я просто ждал удобной возможности, — отозвался Николас. — Чтобы не получить выговор за то, что влезаю не в свой разговор.
— Почему это-... Ты опять намекаешь на то, что у меня не всё в порядке с гормонами?!
— Нет, дорогая...
Под суровым взглядом Джунипер Николас поспешил обнять Жона, а стоявшая рядом с ними Вайсс сумела расслышать, как он прошептал:
— Помоги.
— Вот уж нет, — прошипел Жон. — Ты сам всё это с ней сделал. Нужно было предохраняться.
— Мы предохранялись! Не помогло.
— Идем, Ники, — рассмеялась Джунипер.
После этого она ухватила его за руку и потащила прочь с силой, которую вряд ли можно было от нее ожидать.
Для Вайсс оказалось очень забавно наблюдать не только за этой сценкой, но и вообще за поведением всей их семьи. Они выглядели спокойными и расслабленными рядом друг с другом, так что ей невольно приходили в голову мысли о том, что однажды и она тоже станет так себя с кем-нибудь вести.
Ее взгляд сам собой скользнул к стоявшему рядом Жону, но Вайсс понимала, что смелости о чем-либо спросить у него так и не наберется. Вместо этого она взяла под мышку подаренного ей белого лебедя и постаралась сделать вид, что ничего необычного в этом не было.
В конце концов, вряд ли имел какое-то значение тот факт, что Вайсс оказалась готова разорвать на куски каждого, кто попытался бы отнять у нее эту игрушку.
— Никогда не думал, что мама во время беременности такая странная, — произнес Жон. — И извини, пожалуйста, за ее поведение. Тебе, наверное, было очень неловко.
— Ничего подобного. Мне даже понравилось.
— Кстати, спасибо, что заплатила за них. Пусть наша семья не бедствует, но в последнее время отец не ходит на миссии... Ну, и содержание такого количества детей тоже обходится весьма недешево. Сапфир, Сэйбл и Корал стараются помочь, но остальные всё еще учатся.
Жон что, издевался над ней?
— Ты же отлично знаешь о том, что я не платила за эту еду, — вздохнула Вайсс, достав из кармана юбки свой свиток.
Выяснить причину, по которой не работала ее карточка, не составило абсолютно никакого труда. В конце концов, вся нужная информация оказалась изложена вот в этом замечательном письме, присланным ей отцом.