— Ага.
Она пнула его в голень, а затем повторила удар, когда вместо болезненного вскрика Жон просто расхохотался.
Каким же он все-таки был идиотом. С другой стороны, именно за это Вайсс его и любила.
— Идем, — в очередной раз вздохнула она, взяв Жона за руку и потащив прочь. — Нам нужно найти Блейк с Янг, пока они не успели устроить какую-нибудь глупость. К тому же ты всё еще должен выполнить свое обещание и провести весь сегодняшний день с нами.
— Да, дорогая, — отозвался по-прежнему давившийся от смеха Жон.
Вайсс повела его играть в игры, общаться с друзьями и отдыхать в последний день перед началом турнира. И если Жон не замечал того, как именно он держал ее за руку...
Ну, уж Вайсс-то точно ни на что жаловаться не собиралась.
* * *
Пока студенты и гости Фестиваля Вайтела наслаждались гостеприимством Бикона, знаменитый директор данной Академии о чем-то подобном мог лишь мечтать... как и об игре в шахматы, работе с документами или хоть чем-нибудь еще, кроме того чтобы торчать на жаре в ожидании завершения неторопливой посадки корабля его старого друга. Джеймс всегда появлялся с помпой, что, как он говорил, было необходимо для поддержания уважительного отношения к его должности.
Или для запугивания окружающих, как считал сам Озпин.
И всё же когда Джеймс сошел на землю с аппарели своего транспортного средства, Озпин не смог не улыбнуться.
— Джеймс, — сказал он, сделав несколько шагов вперед и опершись на свою трость. — Рад тебя видеть.
— Как и я тебя, мой старый друг, — ответил тот, пожав ему руку.
В присутствии своих подчиненных и охраны, а также нескольких репортеров генерал Атласа просто не мог поступить как-то иначе. Но вдали от чужих глаз эта встреча прошла бы гораздо теплее.
— Может быть, переместимся в мой кабинет? — предложил Озпин.
— Пожалуйста, — прошептал Джеймс.
Они двинулись в нужную сторону.
Солдаты выслушали приказ и остались помогать разгружать транспорт. Его небольшие размеры казались Озпину самым настоящим чудом, поскольку он с ужасом ожидал прибытия огромного боевого корабля.
Никаких студентов им в коридорах так и не встретилось. Те были слишком заняты развлечениями, которые предлагал Фестиваль Вайтела, но лицо Джеймса всё равно весь путь оставалось таким, будто его вытесали из камня. Только в лифте оно едва заметно дрогнуло.
— Радуешься тому, что за тобой сейчас никто не наблюдает? — улыбнулся Озпин.
Джеймс устало вздохнул.
— Ты не поверишь, какой кошмар творится в Атласе, — рассмеялся он. — Ладно, не будем портить себе праздничное настроение подобными разговорами.
— Это точно. Фестиваль Вайтела должен стать мостом через разделяющую наши страны пропасть. Я так понимаю, ты отобрал для участия в турнире только самых лучших?
— Разумеется, друг мой. И о твоих студентах мне тоже доводилось немало слышать, — произнес Джеймс, с интересом посмотрев на Озпина. — Специалист Шни очень хвалила команду своей сестры, и увидев их записи, я понял, что семейные связи тут совершенно ни при чем.
— Команда "Джазберняк" довольно сильна, — кивнул Озпин.
— Похоже на то, — согласился с ним Джеймс. — Хотя должен заметить, что-...
— Знаю, — вздохнул Озпин. — Не так уж и просто было подобрать им какое-нибудь подходящее название. Все мы могли бы поступить гораздо лучше, если оглядываться в прошлое. А переименовать их сейчас было бы равносильно признанию собственного непрофессионализма.
— Уверен, что далеко не все были рады тому, что в итоге получилось.
— Младшая мисс Шни немного расстроилась, когда ее команда только обрела свое название.
— Даже не представляю, с чего бы это.
Озпин с Джеймсом внимательно посмотрели друг другу в глаза и, выбравшись из как раз открывшихся дверей лифта, рассмеялись.
— Рад тебя видеть, — повторил Озпин. — Давненько нам не приходилось встречаться лично.
— Это точно, — кивнул Джеймс. — О, Глинда, отрада моих уставших глаз.
— Джеймс, — улыбнулась та.
— И Кроу, — вздохнул он.
— Что? Никаких милых слов для меня? — спросил Кроу, при этом пьяно покачнувшись. — Если хочешь знать, то мои глаза от твоего лицезрения тоже уже устали.
Джеймс вздохнул, решив просто проигнорировать его существование, как делал это всегда.
— Комнаты для тебя и твоих людей уже подготовлены, — сказала Глинда. — Подробности и контакты тех, кто может оказаться полезен в дальнейшем обустройстве, я перешлю на твой свиток. Само собой, студентов Атласа уже разместили, и если тебе потребуется с ними поговорить, то можешь занять любую свободную аудиторию. Все уроки на время проведения турнира отменены.