После их свидания всё стало постепенно налаживаться. Никаких официальных отношений между ними не было и быть не могло, но с плеч Вайсс, казалось, свалился немалый груз. Она выглядела гораздо счастливее, и Жон был очень рад тому, что сумел хоть как-то ей помочь.
— Мы сейчас наблюдаем реконструкцию ключевого момента вашего свидания, да? — поинтересовалась Янг.
Вайсс едва ли не отпрыгнула от Жона, сильно при этом покраснев, но все-таки сумев удержать на лице сердитое выражение.
— Обязательно нужно всё и всегда испортить, правда, Янг? Это что, заложено у тебя на генетическом уровне?
Та задумалась.
— А знаешь, очень даже может быть... Хм... Наверное, тогда меня вообще нельзя ни в чем обвинить. Это всё мои родители! Ну, настоящие, — добавила Янг, с намеком посмотрев на Жона и Вайсс. — Письмо с уведомлением о том, что вы меня удочерили, я пока еще не получала.
— Ох, неужели оно потерялось? — ухмыльнулся Жон. — Вайсс, ты не помнишь, куда мы его положили?
— В измельчитель бумаги, где ему самое место... — мрачно отозвалась та.
— Ой, — поморщилась Янг. — Я ведь могу и обидеться, потому что у меня и так имеется психологическая травма из-за того, что моя родная мать меня бросила.
— И ты обиделась?
— Эм... нет.
— Тогда не стоит и поднимать эту тему! — рявкнула Вайсс, отвесив Янг подзатыльник. — Или ты твердо вознамерилась вогнать меня в панику?
— Ай! Насилие над ребенком!
— Это никакое не насилие, а всего лишь воспитательный процесс!
Жон закатил глаза, не став обращать внимания на эту почти что драку. Блейк наверняка их разнимет, как только сумеет отдышаться после объятий Янг.
Вместо этого он посмотрел на арену, где начавший вращаться барабан как раз должен был определить участников очередного боя. Поскольку его команда уже вышла в следующий тур, то их всё это ничуть не заинтересовало.
Первая часть барабана остановилась, после чего на огромных экранах появились изображения Эмеральд и Меркури. Те поднялись со своих мест и направились готовиться к схватке, а вот Синдер осталась сидеть, положив ноги на спинку находившегося перед ней кресла и крутя в руках свиток. На ее губах блуждала едва заметная улыбка.
Ну, пусть пока немного порадуется.
Вторая часть барабана начала замедляться, грозя оказаться в секторе Коко и Ятсухаши.
Улыбка Синдер постепенно становилась всё шире и шире.
А затем барабан замер, дернувшись в последний раз...
Часть зрителей радостно взревела, в то время как другие недовольно загудели. На огромных экранах появились изображения Пенни и Сиель. Жон похлопал вместе со всеми остальными, старательно удерживая на лице ничего не значащую улыбку.
Синдер уже вскочила на ноги, упершись ладонями в спинку находившегося перед ней кресла и недовольно глядя на экран. Впрочем, взяла себя в руки она тоже очень быстро, после чего опустилась обратно на свое место и оглянулась по сторонам.
Жон успел вовремя отвернуться, так и не выдав своего к ней интереса.
Пенни Полендина являлась идеальным способом противодействия кое-чьим иллюзиям. Ну, или гипнозу, поскольку Жон так и не сумел разобраться в механизме работы Проявления Эмеральд.
Как бы там ни было, он сомневался, что чем-то подобным удалось бы воздействовать на робота. У Пенни не имелось ни глаз, ни мозгов — по крайней мере, человеческих.
Жон ухмыльнулся, подумав о том, что пусть теперь Меркури с Эмеральд попробуют выпутаться из этой передряги.
Если они проиграют, то покинут турнир и не сумеют подставить Янг. Если же выиграют, то дело не обойдется без серьезного сражения, в котором Пенни наверняка заставит их показать свои истинные возможности. Кроме того, в этом случае она не встретится с Пиррой и не погибнет, а Синдер лишится еще одного козыря, позволившего ей посеять семена ненависти к Атласу.
У данной ситуации имелось лишь два возможных варианта развития событий, и оба они играли на руку Жону. Именно такие азартные игры и нравились ему больше всего.
А сейчас, пожалуй, следовало куда-нибудь уйти, чтобы не светить перед Синдер своей довольной физиономией.
— Дамы, дамы... — произнес Жон, втиснувшись между Янг и Вайсс, а заодно обняв последнюю за талию. — Вы только что одержали блестящую победу и доказали всем, что с командой "Джазберняк" стоит считаться. Не нужно ссориться. Нам требуется вовсе не драться, а как следует отметить ваш успех.
Янг задумалась, не обратив никакого внимания на практически повисшую на ней Блейк.