— Неплохо, Жон. Весьма неплохо. Но раз уж ты решил мне угрожать, то, может быть, скажешь, что конкретно желаешь от меня узнать?
— Почему в качестве новой девы Осени ты выбрал Вайсс?
— Не в чем конкретно заключаются силы девы, не причину, по которой нам нужно кого-то там выбирать, и не то, почему всем этим занимаемся именно мы?
Жон сердито на него посмотрел.
То есть он уже знал? Это было весьма интересно, хотя и довольно тревожно. Впрочем, Озпин всё равно не верил в то, что сидевший перед ним человек мог как-либо навредить новой деве.
— Хорошо, — сказал он. — Я объясню.
После этого Озпин положил руки на стол и улыбнулся.
— Сначала мисс Никос показалась нам наиболее достойной кандидатурой. Она индивидуально сильнее и опытнее, да и ее Проявление весьма полезно в бою. С другой стороны, в комплекте с мисс Шни шли определенные проблемы. Ее семья ничуть не скрывает того, что станет использовать любые попавшие в их руки ресурсы для увеличения собственного богатства и влияния. Давать подобные силы той, о чьей верности нельзя ничего сказать наверняка, было бы довольно рискованно. Уверен, что Жак Шни моментально нашел бы применение новым способностям своей дочери. Они оказались бы направлены на благо его семьи, Атласа и лишь затем их союзников. Вполне возможно, что где-нибудь в самом низу списка располагались бы и невинные люди. Так что ты прав, и с первого взгляда мисс Никос казалась гораздо более предпочтительным вариантом. Знаешь, что изменилось?
Жон не стал попадаться на эту уловку. Прошло несколько секунд, пока Озпин не понял, что тот вообще ничего говорить не собирался, будучи занятым борьбой с собственным гневом.
— Индивидуальная сила может подвести, — продолжил откашлявшийся Озпин. — Предыдущая дева была сильной — даже сильнее мисс Никос. К тому же она отлично умела управлять своими способностями. Это не помешало ее победить, и мы считаем, что те люди, которые однажды уже совершили нападение на деву, попробуют вновь повторить свою попытку. Сомневаюсь, что они с тех пор стали хоть немного слабее. Если не выстояла Амбер, то не получится и у мисс Никос. Здесь личная сила вообще мало что решает.
— И чем же отличается ситуация в случае с Вайсс?
— Она не одна, — пожал плечами Озпин. — Предыдущая дева не смогла противостоять нападающим в одиночку, но у мисс Шни имеется команда, которая способна помочь ей себя защитить. Ну, если это потребуется.
— Разумеется, потребуется, Озпин. И тебе о том отлично известно. Но это еще не всё. У Пирры тоже имеется весьма неплохая команда, так что ты опять что-то пытаешься от меня скрыть.
— Разве? Я вообще не уверен, почему ты настолько зациклился на мисс Никос в качестве новой девы, Жон. Единственным неопределенным моментом с мисс... с Вайсс являлась ее семья. Мы опасались, что ее верность будет принадлежать прежде всего ПКШ, а вовсе не Вейлу. Но теперь — причем во многом благодаря усилиям вашей команды — таких проблем уже нет. Она сделает всё возможное для того, чтобы вас защитить.
— И для тебя это открывает широкое поле для манипуляций, да?
— Я такого не говорил.
— А тебе и не нужно, — хмуро произнес Жон. — Никакая благородная цель не отменяет того, что ты с ней сделал. Попробуй еще раз принять меня за идиота, и я уйду из Бикона, забрав Вайсс с собой.
— Прошу прощения, если чем-то тебя обидел, — поспешил сказать Озпин. — Я понимаю, что ты придерживаешься не самого высокого мнения обо мне, и постараюсь в дальнейшем быть несколько более откровенным. Пусть команда "Рубин" и показывает отличные результаты, но до твоей всё же не дотягивает. Ты много раз сражался с Белым Клыком и лично победил Торчвика. Именно твоя команда лучше всего подходит для противостояния умным и хитрым врагам, а вовсе не безмозглым Гриммам. Честно говоря, как раз твой нестандартный и гибкий подход к тактике создал это преимущество. Ты, Жон, и стал одной из основных причин, по которым мы выбрали Вайсс.
Тот сжал кулаки.
— Пусть у нас имелись некоторые сомнения насчет твоих способностей, сейчас их уже можно смело отбросить, — продолжил Озпин. — Твой подход к решению задач серьезно отличается от такового у других студентов, да и ум гораздо острее, чем у твоих сверстников. Мне кажется, что если кто-то станет угрожать ее жизни, то ты сделаешь всё возможное и невозможное для того, чтобы им помешать.
Подобное качество встречалось крайне редко. И пусть для Озпина оставалось загадкой, где Жон мог его приобрести, а у Глинды вызывал тревогу сам факт его наличия у одного из ее студентов, но и его пользу в данной ситуации отрицать было бы попросту глупо.