Что, если мир продолжал существовать и после его смерти? Что, если оставленные им люди были вынуждены выживать дальше уже без него?..
— Вы бы не стали приходить сюда лишь для того, чтобы испортить мне настроение, — проворчал Жон, улегшись на столешницу и испытывая немалое желание стукнуться об нее головой.
Ему показалось или головная боль еще усилилась?
— Не стал бы, — согласился с ним Озпин, поднявшись со стула и опершись на вновь взятую в руки трость. — Основная проблема заключается в том, что мисс Сяо-Лонг дралась с гражданским. Для большинства обывателей под этим термином подразумевается человек, не имеющий открытой ауры и не способный себя защитить. Разумеется, в подобном случае нападение становится очень серьезным преступлением, но ведь вы, мистер Арк, гражданским в этом смысле не являетесь.
Жон проследил за державшими трость ладонями.
— Кажется, я уже понял, к чему всё идет...
Ему захотелось завопить от ярости и сразу же наотрез отказаться от любых предложений.
— Не так уж и редко ссора двух студентов перерастает в небольшую потасовку. К сожалению... Разумеется, такое поведение заслуживает соответствующего наказания, но подростки далеко не всегда способны удержать в узде свой нрав, подогретый различными внешними факторами.
То есть обвинить сам клуб в том, что они продали ему алкоголь, даже не проверив его документы... Озпин, как и обычно, был весьма беспощаден.
— Бикон также покроет весь нанесенный его студентами ущерб и успокоит СМИ сообщением о том, что провинившиеся были строго наказаны. Таково наше предложение, мистер Арк.
— Разумеется... — расхохотался Жон, чувствуя подступавшую к нему истерику. — Как вообще могло оказаться иначе?..
Чего еще ему следовало ожидать? Судьба продолжала свои игры, и ставки в них постепенно поднимались. Сначала короткие встречи с друзьями, давление на его привязанности и чувство долга, мысли о том, что с ними могло произойти без него...
А когда это не сработало, то начались угрозы — жизни его матери, например, без которой у Жона так и не появилось бы открытой ауры. Затем последовала поездка в Вейл — вроде как для того, чтобы отметить его выздоровление, но в реальности оказавшаяся одной огромной ловушкой.
Нет, Жон вовсе не жалел о том, что спас Джунипер жизнь, но разве сейчас он попал не в точно такую же ситуацию?
Повесить на семью долг, а потом свести счеты с жизнью или, возможно, отправиться в тюрьму, печально известную количеством самоубийц? Его родные будут страдать в любом случае. И это уже не говоря о его друзьях.
Янг всегда была верной подругой. Они вместе пили, веселились, грустили и оплакивали потери. Не имело значения, что между ними происходило, поскольку они всегда прикрывали друг другу спину. Отправить ее в тюрьму и разрушить команду RWBY? Они такого точно не заслужили. Только не тогда, когда у Жона имелось возможность всё это предотвратить.
— Мне нужен ваш ответ до того, как я покину эту комнату, мистер Арк, — сочувственно произнес Озпин.
Возможно, существовал и какой-то другой вариант, но конкретно этот позволял ему заполучить Жона, хотя и был приведен в действие именно ради Янг. В конце концов, та не только обладала немалым потенциалом, но еще и являлась племянницей Кроу — его самого доверенного человека.
— Мне необходимо что-то сказать властям по поводу данного инцидента, и это должна быть либо правда, либо... другая правда, которую мы только что обсудили.
Бикон означал для Жона смерть. Тюремная камера — тоже, но там даже видимости свободы не существовало. В Биконе за него станут меньше волноваться родные, и с ними можно будет иногда разговаривать. Кроме того, его поступление туда спасет не только Янг, но и всю ее команду.
И еще такой вариант решал его внезапно возникшую финансовую проблему...
С другой стороны, а разве Жона кто-то заставлял там учиться?
Если он согласится, то их с Янг документы останутся чисты, и тогда можно будет просто отчислиться из Бикона, а Озпин не сумеет ему ничего возразить. И даже если так поступить не получится, то отпуск Жона просто продолжится уже в декорациях Академии, и у него окажется достаточно времени до смерти на то, чтобы провести его с семьей.
А если Озпину что-то в этом не понравится, то он всегда сможет выгнать Жона...
— Ладно, вы победили. Считайте меня студентом Бикона, — сказал он, посмотрев Озпину прямо в глаза. Его взгляд был наполнен решимостью и обещанием будущих неприятностей.