— Для передачи Кроцеа Морса существует целый ритуал, — вздохнул Николас. — Я не очень для него подхожу, потому что считаю всё это лишь напыщенной чепухой, но... думаю, тебе он все-таки не повредит.
Отец еще раз откашлялся, после чего уставился на Жона абсолютно пустым взглядом.
— Я, потомок Арков, считаю тебя достойным продолжить славу и честь нашего рода. И для этого мы даруем тебе тот инструмент, что обрушится на наших врагов. Возьми этот меч, который защитит тебя и падет на головы тех, кто встанет на твоем пути. Возьми Кроцеа Морс и помни о твоем долге.
Жон чуть было всё не испортил, споткнувшись в момент передачи меча, но всё же сумел удержаться на ногах и взять его в руки, тут же сунув в ножны и повесив их на пояс.
Его отец был прав... ритуал и в самом деле оказался просто нелепым.
— Мы тоже хотим дать тебе кое-что, что смогло бы тебя защитить, — произнесла вышедшая вперед Корал, постаравшись как можно точнее скопировать позу отца. Еще она пыталась имитировать его причудливую и напыщенную речь, но всё портила едва заметная ухмылка. — Я говорю это от лица всех тех красивых и талантливых сестер, с которыми тебе выпала честь жить в одном доме. Этот достойный отпрыск нашего рода уже дал тебе меч, чтобы разить врагов, но мы хотим подарить еще и щит, который прикроет тебя от всяческих невзгод!
Щит?.. Они ведь отлично знали, что для этой цели служили ножны Кроцеа Морса, поскольку неоднократно видели их в действии. Но Корал с усмешкой передала ему то, что заставило устало вздохнуть их родителей.
— Одному дальше идти опасно, так что возьми это.
— Я польщен оказанной мне честью, — отозвался Жон, забирая у нее пачку презервативов левой рукой, а Кроцеа Морс беря в правую.
Джунипер покачала головой, что-то пробормотав о неправильном воспитании, а остальные просто тихо хихикали.
— Теперь ты достаточно хорошо экипирован, — улыбнулся Николас.
— Скажу честно, — ответил им всем Жон, взвешивая в руках оба предмета. — Один из ваших подарков я стану использовать гораздо чаще, чем другой.
* * *
Жон смотрел в окно на приближавшуюся Академию и наслаждался последними минутами, проведенными в кругу семьи.
Судьба могла считать, что уже одержала победу, но война еще не окончилась...
И Бикону лучше было оказаться к ней готовым.
Глава 7 – Объявление о намерениях
Люди возле нее спускались по металлическому трапу на мощеную площадь перед Академией, после чего расходились в стороны, перешептываясь и бросая вокруг восхищенные взгляды. Она сама оказалась впечатлена куда меньше их всех, так что просто спокойно шагала к деревьям небольшого парка, негромко стуча каблуками по булыжникам дорожки и стараясь не привлекать к себе особого внимания.
Академия Бикон...
Здесь начались многие карьеры, и для Блейк Белладонны здесь же начнется новая жизнь. Сражения с Гриммами должны были оказаться куда проще в моральном плане, чем все те дела, которыми она занималась раньше. По крайней мере, они не будут кричать от страха и просить пощады, а у них дома не останется никакой семьи... как, впрочем, и самого дома. Да и ей самой тоже не придется просыпаться по ночам в ужасе от разрушенных жизней каких-то незнакомых Гриммов.
В этот раз Блейк больше не понадобится никуда убегать. Ей попросту незачем было это делать.
Она вздохнула, попытавшись отогнать от себя любые сомнения.
Со всеми остальными студентами Блейк оказалась на равных, только появившись в их будущем доме на ближайшие четыре года и очень сильно нервничая. Ей удалось пройти все тесты и даже произвести некоторое впечатление на преподавателей... Возможно, и на директора тоже, хотя тот и намекнул, что знал о Блейк гораздо больше, чем ей того хотелось. Но ведь ее сюда всё равно приняли, так что это не имело абсолютно никакого значения.
Ткань проклятого бантика раздражала ее чувствительные уши и не давала им свободно двигаться. С периодическими подергиваниями Блейк сделать ничего не могла, поскольку данные мышцы должны были хоть иногда работать. Пожалуй, это оказалось равносильно тому, чтобы связать одну руку за спиной — рано или поздно она начнет затекать и непроизвольно дергаться.
Блейк еще раз вздохнула и опустила голову, отмечая для себя нестерпимое желание почесать уши. К этому стоило как можно быстрее привыкнуть, чтобы ничем не выделяться среди обычных людей. Впрочем, их можно будет на некоторое время освобождать от бантика, когда она останется одна в ванной или туалете.
Скрытый где-то глубоко внутри нее идеализм кричал, что всё должно было оказаться совсем не так. Закрыв золотистые глаза, Блейк проигнорировала его вопли. Нытье ничего изменить не могло... как, впрочем, и насилие. Она станет Охотницей, а заодно обретет достаточные силу, навыки и влияние, чтобы суметь всё исправить.