Солнце, вставшее недавно, еще не набрало свои обороты, поэтому не так пекло макушку. Размеренной рысью Уголек шагал рядом с лошадью младшего принца. Его Величество и Рэйзен, так же на лошадях, шествовали впереди, а еще нас окружали с десяток солдат со всех сторон. Веселый лай гончих подгонял лошадей, дружными стайками двадцать собак все норовили умчаться скорее в лес, что спустя час езды уже виднелся вдали.
Уголек был рад меня видеть, животина всхрапывала и подпрыгивала на месте, стоило мне только зайти в конюшню. А я уж думала он совсем про меня забыл. Даже странно было видеть его таким перевозбужденным, обычно старается тяпнуть при встрече, а тут только уткнулся носом в волосы и заворчал.
− Вы так рады, что с Его Величеством выехали на охоту? – спросила, глядя на довольного мальчика. Тот даже слегка удивился моему вопросу.
− Конечно, рад! У брата не так много свободного времени, чтобы заниматься подобным, однако, он мне давно обещал поохотиться вместе. Это весело, Арэ, вот увидишь! – без сомнений ответил Демет, и поправил торчащий за спиной арбалет. К счастью, мне подобного оружия не дали, сказали только держаться рядом с Деметом. Я так понимаю, при не очень хорошем раскладе, защищать его придется собственной грудью…
− Вряд ли. – С сомнением скривилась. Охоту на любое животное я не одобряла. Вот только меня не спрашивали об этом, когда приказали собираться.
На охоте я ни разу не была, и не пошла бы по своему желанию.
Спустя еще некоторое время, когда уже начало леса было далеко позади, Его Величество, что вел коня за поводья, вдруг остановился и сделал пасс рукой, похоже, блуждания с собаками дали результаты. Вмиг запрыгнув в седло, дал приказ всем разойтись на расстояние для загона. Гончие по одной только команде с лаем бросились вперед врассыпную.
− Напали на след кабана, − Его Величество подъехал к младшему принцу, когда с моей стороны оказался Рэйзен.
− Сейчас гончие нагонят его, наша работа не отставать от них, − проинформировал Харон, пуская свою лошадь вскачь. Миг, и вот мы уже все мчимся с громким улюлюканьем, от которого даже мне становилось страшно. Животное стало бесконечно жаль, повернуть назад оно вряд ли сможет, полукругом гоним его дальше, а бежать вперед настолько быстро на сколько это возможно не хватит сил.
− Вот он! Впереди! – послышалось слева, и, изменив направление, стали сужать область загона.
− Доставай арбалет, Демет! – Крикнул Его Величество, а я поразилась, как вообще можно отпустить даже одной рукой поводья при такой бешеной скачке! Плотная юбка платья для верховой езды то и дело цеплялась за острые ветви кустарников и деревьев, заставляя меня переживать о собственной сохранности.
− Держись ногами крепче и целься в кабана! – Демет, достав арбалет, страшно подпрыгивал в седле, казалось еще чуток и лошадь попросту скинет его, но парень, продолжая удерживаться, все же выстрелил. Первая стрела прошла мимо, но вблизи кабана.
− Еще раз! Не торопись! – Вновь стал подначивать мальчишку Его Величество.
− Расслабь плечи, прицелься и стреляй! – кричит, а мне так страшно от его грозного вида, словно стрелять будут не в кабана, а в меня.
− Сейчас! Я стараюсь! – И вот стрела метко пронзает свою добычу. Огромный кабан все же спотыкается и кубарем проносится вперед.
− Я смог! У меня получилось! – радостно вскрикивает младший принц под громкое победное улюлюканье мужских голосов, заряжает еще одну стрелу и вновь пронзает только оклемавшееся животное, а следом псы вцепляются в свою добычу, не позволяя ей более двигаться, не рвут ее, не терзают, а лишь душат, стаей со всех сторон.
Радостно, как обещал Демет, мне не было даже после того, как всем отрядом мы разбили лагерь в лесу. Было грустно, разве есть в смерти радость? Пускай даже и в смерти дикого животного.
Разведя два больших костра недалеко друг от друга, один для нас, а другой для солдат, устроились вокруг огня. На вертеле весело потрескивали две тушки недавно подстреленных птиц. Рэйзен протянул чашку душистого чая.
− Видали, какой огромный?! – смеялся мальчишка, радуясь собственной победе.
− Ты даже не дал никому и стрелы выпустить, сам завалил! Совсем взрослый стал! – Не переставая, удивлялся Его Величество заслугам брата.
− Ну, еще бы! Арэ, ведь скажи, охота - это замечательно? – Вдруг отчего-то понадобилась ему и моя похвала.
− Да, Ваша Светлость, охота - это ваше призвание даже в столь юном возрасте, − ответила без особой радости, но с улыбкой, чем заслужила хмурый взгляд младшего принца.