– Я бы хотел взглянуть на него. – Он протянул руку, но я не торопилась отдавать станер.
– Зачем? – с тихим беспокойством спросила, потому что лишаться такой защиты не собиралась.
– Не бойся, я верну, – улыбнулся Итан, – и я рад, что мой подарок сегодня пригодился.
Молча протянула оружие, наблюдая, как он рассматривал его, пробовал активировать, а сама ждала вопросов.
– Хорошую защиту придумали создатели. – Лорд Райли отдал мне назад станер. Он откинулся на сиденье и, сложив руки на груди, произнес: – Ну, что молчишь, как мышка? Рассказывай.
Я боялась говорить, боялась, что Итан мне не поверит, поэтому продолжала молчать и чувствовала себя беспомощной перед пытливым взглядом. На глаза навернулись непрошеные слезы, воспоминания о мерзком Ричарде подступили к горлу и давили, не давая вздохнуть.
– Мы с Гарри столкнулись с Ричардом в коридоре, ему пришло письмо из Министерства, но сотрудник, который занимается сортировкой почты, по ошибке положил его в стопку для другого сыщика. Ричард обратился ко мне с просьбой посмотреть потерявшееся письмо в моей почте, я отправил его в кабинет, сказав, что ты на месте и ему поможешь. Эльза, – мягко произнес Итан и, видя мое состояние, вдруг нагнулся ко мне и сжал мои пальцы. – Что произошло? Ты должна знать, что я всегда буду на твоей стороне, чтобы ни случилось.
Я часто заморгала, тщетно пытаясь удержать слезы, но они потекли по щекам, и я заплакала, а лорд Райли усадил меня рядом с собой и успокаивающе гладил по спине. Уткнувшись в его плечо, вдыхая родной древесный запах одеколона, рассказала ему все. Ну или почти все. Не могла же признаться, что граф Бохан застал меня мечтающей о нем.
Когда я стала говорить о том, как Ричард ударил меня и толкнул к стенке, а потом хотел поцеловать, почувствовала, что объятья лорда Райли стали сильнее, и, закрыв глаза, наслаждалась каждым мгновеньем, проведенным с ним. Как же я любила Итана. Безумно. Ради него была готова на все, только бы как можно дольше он держал бы меня в своих объятьях и не отпускал.
– Завтра я поговорю с Ричардом, – хрипло произнес он, еще сильнее сжав мои плечи.
– Нет, – дернулась я и подняла заплаканное лицо, чтобы взглянуть в зеленые глаза Итана. Мне стало страшно. Не за себя, а за него. Не хотела, чтобы из-за меня у него были проблемы.
– Поговорю, не сомневайся, – твердо прорычал Итан. – Он не имел права так себя вести. Ты благородная девушка, и я не позволю графу больше тебя… оскорблять.
– Лорд Райли, не надо…
– Эльза, – он слегка встряхнул меня, – то, что ты незаконнорожденная, не дает ему никакого права относиться к тебе неуважительно.
Итан вдруг разозлился, глаза сверкнули зеленым огнем.
– Это был единственный раз или Ричард и раньше... позволял себе грубости?
– Граф всегда мне хамил, но... никогда не распускал... руки, – тихо ответила я.
– Почему ты молчала? Почему ничего не рассказывала?
– Боялась, что граф Бохан... пожалуется, – испуганно прошептала и вздрогнула, когда лорд Райли рявкнул:
– Кому? У него разве с тобой заключен контракт?
– Нет, – замотала головой.
– Тогда пусть жалуется! Хоть самой королеве! Правда на твоей стороне, Эльза. Он еще мало получил. Завтра…
Итан замолчал, но я поняла, что он хотел сказать, и если бы не любила его уже, то влюбилась бы сейчас. Лорд Райли мог поддержать графа из уважаемой семьи, а протянул руку помощи обыкновенной сиротке.
На одном дыхании я взлетела по лестнице здания, в котором жила. Напевая, ополоснулась в ванной комнате и переоделась в домашнее платье. Внизу меня ждала хозяйка, вдова торговца, миссис Вивиан Брук. У нас с ней было правило: перед сном выпить по чашечке чая и немного поболтать. Я рассказывала вдове о прошедшем дне, а она, как правило, вспоминала умершего мужа и повзрослевших детей. На зарплату, которую платили в полицейском участке, я могла себе позволить снять небольшую спальню с ванной комнатой в респектабельном районе. Окна выходили на улицу, и я любила наблюдать за спешащими прохожими, одинокими всадниками, экипажами.
Вот и сейчас, разглядывая пустынную дорогу, освещенную уличным фонарем, я прижалась к холодному стеклу, закрыла глаза, чтобы снова помечтать и очутиться в карете с лордом Райли. Вдохнуть знакомый древесный запах и услышать вместо прощальных слов признание в любви. Но недолго я пребывала в мечтах, раздался стук копыт и колес экипажа. Открыла глаза и с удивлением разглядывала темную карету, которая остановилась напротив дома миссис Брук. Открылась дверца, и показался высокий мужчина в черном пальто. В руках у него была трость, и, слегка прихрамывая, он подошел к кованой ограде. Сразу же залаял пес, и через несколько минут вышел слуга.