— Алло, алло, — доносилось из свисающей с тумбочки трубки. Левчик подхватил ее.
— «Скорая помощь»? У моего деда сердце прихватило.
— Милиция, дурень, — ответил ему, по всей видимости, дежурный. — Набирай 03.
После коротких гудков Левчик поднял вверх указательный палец, что означало: все в полном порядке. Тупой стянул чулок.
— Нет больше надобности затруднять дыхание, — сказал он. Левчик последовал его примеру. Это лишний раз подтвердило самую страшную догадку Смугловой-младшей.
— Не убивайте маму, — встала она на колени и таким образом приближалась к старшему. — Сделаю все, о чем ни попросите. И вести буду себя тихо-тихо.
Слезы, которые она длительное время сдерживала, потекли по лицу.
— Твоя мама дура, — буркнул первое, что пришло на ум, Тупой. И Леночка поняла, что не в состоянии растопить черствые души. Ее отчаянная мольба от них отлетала, как от стенки горох.
Девушка поползла к деду. Хотелось обнять на прощание родного человека, но мешали скрученные за спиной руки.
— Дедушка, милый, прости. Я во всем виновата, — шептали ее пересохшие на влажном лице губы. Тот очень медленно разомкнул веки. К изумлению Лены, он еще был жив. Губы его беззвучно шевелились, и она припала к ним ухом.
— Удастся выпутаться — беги к Самсонову. Он приютит.
Желая убедиться, что правильно поняла умирающего деда, она машинально переспросила:
— К Афанасию Тимуровичу?
И это услышали налетчики.
— К нему, — в последний раз шевельнулись губы Поликарпа Сидоровича.
— Надо же, еще не подох.
Тупой оттолкнул ногой Лену, склонился над умирающим и, чтобы не оставлять улик, выдернул нож. Дед дернулся, высокий фонтанчик крови поднялся и опустился, а вместе с его всплеском угасла жизнь ветерана Великой Отечественной войны.
В это же время Слон опустил голову женщины в наполняющуюся ванну. Она умерла, так и не приходя в сознание. Убийца снял с вешалки полотенце, вытер руки и протер отпечатки на ручках крана, оставив их открытыми. Булькая, вода продолжала заполнять ванну.
Лену зажали, как в тисках, двое — Тупой и Слон. На их фоне она смотрелась беззащитным лилипутом. По отрешенному лицу девушки невозможно было понять, что она чувствует. Возможно, безразличие к собственной судьбе на самом деле овладело ею. Ведь она за каких-то пятнадцать-двадцать минут потеряла самых дорогих людей — маму и дедушку.
Троица покинула подъезд: двое рослых парней и хрупкая молоденькая девушка. Их сопровождал долговязый. Они свернули за угол дома и сели в темно-синий джип. Левчик включил передачу, и автомобиль покатился по асфальтовой дорожке между домов. Перед выездом их пропустила вишневая «шестерка», в которой находилась группа захвата Центрального отделения милиции. Водитель еще махнул рукой: проезжай, мол, пропускаю.
ВАЗ-2106 проследовал мимо подъезда Смугловых, в конце дома развернулся и потушил габаритные огни.
Старший группы вышел из машины.
— Ждите, я скоро вернусь.
Игорь легко преодолел несколько лестничных пролетов, остановился у двери Смугловых и прислушался. Разумеется, если даже разыскиваемая в квартире, родственники ни за что не признаются в этом. Приходилось крутиться и определять данный факт самому. Нередко оперативники шли на незначительные нарушения. Доносившийся из ванной комнаты шум воды заглушал остальные шумы в квартире. Сергеев извлек из внутреннего кармана куртки жучок, прикрепил к нему липучкой нитку и просунул жучок в замочную скважину. Второй конец нитки закрепил все той же липучкой с этой стороны двери. По крайней мере, это должно дать возможность разобраться в обстановке. А через полчасика он пошлет кого-нибудь снять подслушивающее устройство. Немалое значение имеет: с улицы ждать находящуюся в розыске или из подъезда.
— Порядок, — сказал сослуживцам, вернувшись, и сержант сунул в ухо микроскопический наушник. Через несколько минут он забеспокоился.
— Кроме бульканья, нет ничего.
— Люди решили помыться в ванне, а ему не нравится, — отмахнулся старший. — Жди.
— Сколько времени набирается вода в ванну? — поинтересовался оперативник минут через пятнадцать.
— Минут пять, ну десять, — отозвался еще один участник засады. — Может, это душ?
— Да нет, — забеспокоился Сергеев. — Ну-ка, дай наушник. — Буквально через несколько секунд он пришел к следующему выводу: — Вода стекает на пол. Это значит… что угодно может значить.
— Что делать?
— Подождем еще немного — и придется подняться, — принял решение старший.
Вскоре его предположения подтвердились. К дому подъехала аварийная машина. Видно, вызвали затапливаемые соседи.