Предчувствие не обмануло. Но он даже представить не мог, что все произойдет вот так – быстро и непоправимо.
Через работающие на пределе оптико-электронные умножители, Алексей ясно различил, как на песчаный взгорок выскочил Гранин – Берха без труда узнал его. Игорь получил несколько пуль, тут же рухнув на песок безвольным манекеном. А потом появился неизвестный и добил его прицельным выстрелом – уверенно и спокойно, словно устранял досадную помеху.
Берха почувствовал, как лицо стало покалывать от переизбытка адреналина в крови. Во рту пересохло; мысли метались, словно табун бешенных лошадей. В том, что Лазаревский уже мертв, он не сомневался ни мгновения.
Алексей медленно выдохнул, собирая волю в кулак. Его не интересовало, что произошло между неизвестным и Лазаревским и Граниным. Теперь это было уже не важно. Если он не хочет подохнуть на этой забытой всеми свалке так же, как и они, то у него есть максимум несколько минут чтобы принять решение. Единственно верное. Второго шанса не будет.
И он его принял, пробежавшись пальцами по раскладке сенсорной клавиатуры.
«Активация бортового вооружения. Ракетная установка: статус – исправна. Введите данные по цели и расход боеприпасов», - вспыхнули на экране строчки.
- Получи ответку, приятель, - зло усмехнулся Берха, подтверждая команду на пуск.
В монолитной броне корабля открылся оружейный порт, в котором на направляющих находились две остроносые ракеты. Коротко прогудев приводом, подающий суппорт передвинул их в стартовое положение. Мгновением позже желто-оранжевый бутон реактивного выхлопа окутал броню и ракеты огненным росчерком рванулись к цели.
Но Берха не заметил этого. План, который созрел в сознании, требовал действий без промедления.
Он откинул прозрачный предохранительный колпак и стукнул ладонью по клавише, рядом с которой красовалась надпись: «Экстренный старт».
Алексей прыгнул в кресло и уже потянул страховочный ремень, когда резкий сигнал заставил вздрогнуть.
На экране вспыхнули ядовито-красные строки: «Команда отклонена. Открыт грузовой вакуум-створ».
Берха едва не заорал от ярости.
На экране, куда он вывел касанием сенсора видеоряд с камер трюма, была ясно различима грузовая платформа, груженная освинцованными контейнерами. Он сам десять минут назад загрузил в программный блок пеленг на радиомаяк, что сбросил Лазаревский при уходе. И сейчас колесная платформа с опасным грузом ползла с черепашьей скоростью по пологому пандусу, медленно выбираясь наружу.
Алексей впился в нее мрачным взглядом – дорога была каждая секунда.
Мелькнула безумная мысль – сорвать все предохранители системы безопасности и произвести старт. При выходе из атмосферы воздушный поток оторвет напрочь створки шлюза, грузовой трюм окажется разгерметизированным, что вызовет серию отказов подсистем, которые и так на ладан дышат.
Берха покачал головой – это никуда не годится! Затем бросил взгляд на обзорный экран; там расплывалось пылевое облако. Достигли ракеты цели или нет, Берха не знал и не собрался выяснять. Надо было поскорее убраться с планеты.
Грузовая платформа, наконец, выбралась наружу, и, оставляя в песчаном грунте пару глубоких следов, покатила прочь от транспортника. Натужно взвыв приводом, поднялся ребристый металлический пандус. Вакуум-створ закрылся.
Ударили раскаленные струи реактивного выхлопа, подняв огромную тучу песка, и транспортник рванулся в темнеющие небеса.
Глава 7
Клео выбралась из укрытия. Густая пылевая завеса от взрыва все еще висела воздухе. Взобравшись на взгорок, Клеопатра отсканировала ДШМ, одновременно отправляя запрос по каналу связи. Бортовой компьютер уже запустил тест самопроверки систем и агрегатов; отчет должен был поступить в ближайшие минуты.
Клео поспешила к модулю, переключая режимы сканирования. ДШМ получил повреждения – она заметила это, подойдя ближе. Россыпь осколочных попаданий украсила броню. Поступивший по каналу связи отчет дал более подробную картину. Маршевый двигатель получил повреждения, но не критичные. Хуже дело обстояло с контуром пробоя метрики, его работоспособность была под вопросом. На остальные повреждения Клео не обратила особого внимания – они все могли быть устранены без особого труда.
Она уже достигла модуля, когда аудиосенсоры скафандра донесли нарастающий гул. Обернувшись, Клео увидела, как густеющие сумерки на западе озарились оранжево-желтым светом. Он набирал силу; уже ясно был различим раскаленный белый столб пламени из дюз космического корабля совершающего стартовый маневр.