Клеопатра шагнула внутрь шлюзовой камеры ДШМ, отдавая команду по беспроводной сети.
Сферорадар десантно-штурмового модуля, работающий непрерывно, ухватил цель, едва неизвестный транспортник оторвался от поверхности планеты. За несколько секунд бортовой компьютер рассчитал параметры пуска и необходимые поправки.
Клео шагнула в рубку управления и сняла шлем.
По экрану побежали строчки информации.
- Пуск подтверждаю! – она перешла на голосовое управления.
Транспортник трясло, словно на ухабистой дороге. Берха, стиснув зубы, не отрывал взгляд от показаний альтиметра – они, казалось, застыли на месте.
Старый корабль на пределе возможностей выбирался из цепких гравитационных объятий планеты. Перегрузка росла, наваливаясь невидимой плитой.
Восемь километров… девять.
Холодная испарина заливала лицо.
Раздавшийся сигнал невольно заставил вздрогнуть. Вспыхнул информационный экран левой полусферы, на котором яркой, увеличивающейся точкой виднелась атакующая ракета.
«До столкновения – 11 секунд».
- Да твою ж мать! – выругался Алексей и закрыл глаза.
Страха не было. Он знал, что боли почувствовать не успеет…
В атмосфере вспухла яркая, желто-оранжевая вспышка взрыва, подсветив темные небеса неверным красноватом светом. Обломки транспортника, оставляя дымные шлейфы, брызнули в стороны. Грохот разрыва прокатился невидимой волной, сотрясая песчаные холмы и горы отходов.
В рубке управления ДШМ, на экране, вспыхнула лаконичная надпись: «Цель поражена».
Клео расположилась в кресле первого пилота, бросив короткий взгляд на информационное сообщение. Подключившись к бортовому компьютеру через тонкую иглу соединительного шунта, Клеопатра вела интенсивный обмен данными.
Часть отсеков оказалась разгерметизирована и была заблокирована системой безопасности. Сейчас ремонтные кибермеханизмы, пристроившись снаружи на броне, приступили к герметизации пробоин.
Все бортовое вооружение Клеопатра немедленно привела в полную боевую готовность. Сферорадар сканировал окружающее пространство ежеминутно. Импульсное зенитное орудие на независимой подвеске готово было «снять»цель в любой момент.
Информации о корабле, осуществившим атаку, было крайне мало. Успел ли он подать сигнал, и не важно какой? Находились ли в районе высоких орбит еще корабли? Ответов не было. Как вариант, можно было осмотреть тела двух неизвестных, это наверняка немного бы прояснило ситуацию. Но Клео решила иначе; живучесть ДШМ была важнее.
Она изучила отчет о повреждениях, вновь запустила тест самопроверки агрегатов и систем.
Маршевый двигатель получил повреждения, но не критичные. Однако, говорить о полностью корректной работе было нельзя. Хуже всего обстояло с контуром пробоя метрики. Ему требовался обстоятельный ремонт на стационарной или орбитальной рембазе. Любая инструкция по внештатным ситуациям категорически запрещала в таком случае использование контура пробоя метрики из-за высокой вероятности «слепого» прыжка. Тогда корабль могло бы зашвырнуть в такую космическую даль, что шансы найти его стремились к нулю.
Клео прекрасно знала это. План, который она разработала, мог быть реализуем без особых допущений и неоправданного риска. Она поднимет ДШМ в район высоких орбит и проследует в точку пространства, оптимальную для подпространственного прыжка. И там включит аварийный маяк. Существовал только один способ доставить корабль с поврежденным контуром пробоя метрики в нужную точку пространства – это создать «спарку» с судном, которое откликнется на сигнал маяка. Нужно будет разместить ДШМ буквально в десятке метров от корабля-спасателя, и тогда его сработавший контур отправит оба корабля по заданным координатам. Конечно, придется отвечать капитану корабля на некоторые вопросы, но Клеопатра не слишком заботилась этим – она найдет убедительные ответы. Другой момент, если на сигнал маяка появится военный корабль Земли. Эта ситуация была бы самой худшей. Но здесь Клео нашла выход. Аварийный маяк подразумевал определенную калибровку, и Клеопатра исключила в передатчике диапазон частот, в которых работало Военное ведомство Земли.
Восходящее светило подкрасило ядовитую атмосферу кроваво-красным оттенком – на Харибде наступало утро. Кибермеханизмы закончили ремонт обшивки, продезинфицировали ранее разгерметизированные отсеки, выровняли давление, и, сбросив по внутренней сети файл-отчет о проделанной работе, убрались в трюм.