«Изумрудную Птаху» они покинули полчаса назад. Демонтаж оборудования прошел успешно; кибермеханизмы, под контролем Клеопатры, работали быстро и слаженно. Артем, прежде, чем покинуть рейдер, снизил работу реактора до минимума и выставил на всем оборудовании энергосберегающий режим. Забрав электронный судовой журнал и информационные накопители, они тронулись в путь.
- Через четверть часа будем на месте, - сказала Клео.
Внедорожник ощутимо потряхивало – песчаная равнина закончилась. Сейчас, до самого горизонта простиралась каменистая низменность, лишь в некоторых местах нарушаемая угловатыми уступами скалистых образований.
Десантно-штурмовой модуль был заметен издалека. Серая мгла скрывала контуры, но навигационные огни прокалывали ядовитую пелену яркими, алыми искорками.
Клео подвела внедорожник почти вплотную. Белову ДШМ показался огромным – сотни тон сверхпрочной брони. Рихтер тоже с интересом рассматривал военный корабль.
Открылся грузовой вакуум-створ; тяжелая плита приемного пандуса медленно поползла вниз. Внутри трюма вспыхнул проблесковый маяк, окрашивая пространство прерывистым, желто-оранжевым светом.
Внедорожник, взревев двигателем, въехал внутрь. Тревожный свет маяка погас, как только закрылся вакуум-створ. Тут же вспыхнуло резкое красное освещение. Протяжно взвыли насосы, откачивая ядовитую атмосферу, и уже через пару минут ударили белесые струи воздушной смеси.
Рихтер и Белов терпеливо дождались завершения процедуры плавной декомпрессии.
Клеопатра выбралась из внедорожника первой.
- Можете снять гермошлемы, - сказала она, держа свой в руке.
Артем клацнул замками. Трюм показался огромным. Тусклое освещение устроило обманчивую игру багрово-черных тонов. Прохладный воздух холодил лицо. Пахло пластиком, машинным маслом и еще чем-то специфичным. Непривычное красное освещение без светофильтра гермошлема слегка резало глаза – Рихтер даже прищурился.
- Я провожу вас в жилой блок, - произнесла Клео, шагнув к выходу.
Обстановка каюты, куда их привела Клеопатра, оказалась простой до минимума. Две двухъярусные койки, небольшой столик у стены. У входа интерком внутренней связи.
- Это комната отдыха дежурной смены, - пояснила Клео. – Комфорта, конечно, никакого, но все необходимое есть. Камбуз дальше по коридору, он в вашем распоряжении в любое время. Скафандры можете оставить здесь, или поместить в нишу регламента на техническом уровне.
Она сделала паузу, бросив взгляд на парней. Белов лишь кивнул в ответ.
- Отдыхайте, - продолжила Клео. – Я приступлю к работе немедленно. Замена поврежденных агрегатов, калибровка, устранение мелких несоответствий – все это займет сутки. Может, немного меньше. Если что-то понадобится, обратитесь по внутренней связи, я вас услышу.
- Ясно, - Рихтер положил гермошлем на столик. – Надеюсь, все получится!
- Непременно! – ответила Клео.
Артем сел за стол и сделал глоток горячего эрзац-кофе из большой чашки. На удивление, напиток оказался весьма неплохим на вкус. Свежие тосты с джемом составляли хорошее дополнение к кофе.
Вчера, как только Клеопатра ушла, они недолго поговорили и уснули – сборы и дорога, хоть и не такая уж долгая, вымотали. Сейчас же на ДШМ наступило «утро» согласно стандартного двадцатичасового суточного режима.
Натан, поставив поднос с едой, сел напротив. Какое-то время они ели молча.
- Есть разговор, Артем, - наконец, выдал Рихтер.
- В какую систему нам податься? – предположил Белов.
- Да, но об этом позже.
Натан сделал паузу, прожевывая подогретый пищевой концентрат.
- Тебе нашу «Птаху» не жалко? – Рихтер бросил взгляд на друга.
- Еще как жалко! Надо же так попасть… Вообще нам крупно повезло с Клео, - Артем сделал глоток кофе и усмехнулся. – Можно сказать, везенье сказочное!
Натан покачал головой. Затем отодвинул тарелку и сделал глоток сока из стакана.
- Есть мысли, как нам компенсировать нашу потерю, - произнес он.
Артем удивленно приподнял брови.
- Помнишь, после первого появления Клео и ее рассказа, как она здесь оказалась, я сказал, что не верю в неудачный военный эксперимент? Так вот, я оказался прав.
- Даже так? – Белов не скрывал удивления. – И как же ты в этом убедился?