- Пока мы все это сделаем, Клео успеет раствориться на простора Галактики, - возразил Артем. – Ищи ее, как иголку в океане.
- Верно, - Натан убрал коммуникатор в карман. – Но я и об этом подумал. Вчера ночью я установил в шлюзе импульсный радиомаяк.
- Чего?
- Не делай глаза на пол-лица, Артем, - усмехнулся Натан. – Он сейчас не активен, в «спящем» режиме. Пристроил около энергоцентрали. Размером не больше ладони. Активирую его непосредственно перед нашим уходом. Он будет срабатывать каждые полчаса, выдавая сигнал в течение минуты. Правда, не очень мощный, но уж что имеем, так сказать. Частоту и параметры сигнала я сообщу воякам. Им, конечно, придется хорошо постараться, чтобы запеленговать сигнал, но и возможности для этого у них весьма большие. А мы попросим за наши услуги скромное вознаграждение!
- Ага! А получим пинка для скорости!- чуть ли не рявкнул Белов. – Нат, ты с кем решил поиграть? С киберинтеллектом, который, как ты сам сказал, завалил кучу народа и свалил на казенном ДШМ? И еще нагнуть Военное ведомство?
- Я же не утверждаю, что все так и было. Это лишь предположение. Может, она и пальцем никого не тронула. Какой-нибудь глобальный сбой, все программные приоритеты «осыпались»… Да мало ли что могло быть! Можно попросить вояк в качестве оплаты за наши услуги эвакуировать «Птаху» с планеты. Ну, и ремонт на военной базе.
Артем промолчал в ответ. Когда мучительная смерть от истощения ресурсов корабля вполне ясно маячила над ними обоими, у него и мысли не возникало о чем-то другом. Сейчас же проблема убраться с планеты была лишь вопросом времени, и мысли, словно избавившиеся от тяжелого прессинга неминуемой смерти, начали просачиваться в сознание. Но то, что предложил Рихтер, вызвало отторжение сразу. Артем был уверен – такой расклад не пройдет. Почему – и сам не знал. Интуиция или предчувствие, но в душе зародилось неприятное чувство тревоги.
- Не нравится мне все это, Нат, - сказал Белов и посмотрел в лицо товарищу.
Тот, казалось, о чем-то раздумывал.
- Я хочу побыстрее убраться с этой планеты, - продолжил Артем. – И пусть Клеопатра дальше творит что угодно – нас это не касается!
- Что, сдулся? – Натан, глядя на него, язвительно усмехнулся. – Вот что ты за человек, Артем? Почему ты боишься рисковать? Все у тебя правильно да размеренно. Любую ситуацию поворачивай в свою пользу! Самый лучший принцип во все времена!
- Вообще-то мы заключили с Клео сделку, - глухо проговорил Белов. Слова Рихтера оставили в душе неприятный осадок, а отторжение усилилось.
- И что?! Она – не человек! – Натан повысил голос. Он уже не скрывал раздражения. - Она создана людьми и для людей. И нужно быть идиотом, чтобы испытывать угрызения совести по отношению к кибернетическому истукану!
Он встал, взял поднос с остатками еды, и опустил в раструб утилизатора. Затем, вздохнув, обернулся.
- Все получится, Артем, - уже спокойно сказал Рихтер. – Собственно, теперь дело за малым…
Глава 9
Десантно-штурмовой модуль качнуло, затем еще раз – остаточные действия сил гравитационного колодца планеты, из которого он благополучно выбрался несколько минут назад.
На широком обзорном экране раскинулся иссиня-черный мрак космоса с незнакомым рисунком созвездий. Коричнево-красный шар планеты с мутным окоемом ядовитой атмосферы занимал треть экрана.
- Мы на высокий орбитах, господа, - сказала Клеопатра. Отстегнув страховочный ремень, она встала с кресла.
Белов и Рихтер процедуру старта провели в рубке управления. Перегрузки, что испытали пилоты, не шли ни в какое сравнение с теми, что свалились на них при аварийной посадке на «Изумрудной Птахе». Возможно, противоперегрузочный каркас пилотских кресел был более совершенным, но скорее всего – точный расчет траектории старта был тому причиной.
- Я произвела позиционирование по таблицам звездных величин, - продолжила Клео. – Мы оказались далеко за пределами обитаемых секторов Галактики. Поэтому придется совершить два подпространственных прыжка – первый в обитаемую зону, второй – куда скажете. Вы определились со звездной системой?
- После второго прыжка скажу точно, - ответил Рихтер. – В зависимости, где окажемся и какие системы будут по близости.
- Разумно, - согласилась Клео. – До прибытия в расчетную точку для прыжка восемь с половиной часов. Я оповещу вас по внутренней связи.