Серая пелена на обзорном экране стала темнеть, сменившись белыми росчерками доплеровских полос – так воспринимались звезды на грани перехода в трехмерный космос.
Корабль качнуло, золотистым выхлопом ударили дюзы двигателей коррекции, компенсируя неконтролируемый дрейф.
Огромный шар планеты, окутанной плотной, мутновато-серой атмосферой, возник на экране.
- Выход в трехмерный космос осуществлен в опасной близости от планеты! Гравитационное сваливание в атмосферу по закритичной траектории через четыре с половиной минуты!
Фраза, произнесенная бортовым «компом» приятным женским голосом, убила своей сутью.
- Час от часу не легче! – проворчал Рихтер.
Он смотрел на экран. Растущая пухлая облачность неизвестной планеты станет их могилой через несколько минут.
- Расчет параметров посадочного коридора! Коррекция траектории входа в атмосферу! – Артем смахнул с лица холодную испарину. В сознании расплывалось неприятное чувство зарождающейся безысходности.
- Расчет параметров посадочного коридора завершен! Коррекция траектории до оптимальной невозможна из-за отказа гироскопа номер три!
- Насколько возможна коррекция? – Белов тяжело выдохнул.
- На сорок два процента от оптимальной!
- Выполнять!
Он посмотрел на Рихтера. Лицо того было серым.
- Если переживем эту посадку, то больше бояться в жизни будет нечего, - хрипло произнес он.
- Вход в атмосферу – минус десять секунд!
Глава 2
На экране вновь заплясали струи огня – бортовой компьютер исполнял отданную команду. Минутой позже экран потемнел; бронированная шторка закрыла видеосенсоры.
Корабль окутал кокон плазмы. Перегрузка навалилась невидимой тяжелой плитой, нарастая с каждым мгновением. Натужно заскрипел противоперегрузочный каркас кресла, принимая на себя возросший в несколько раз вес пилота.
Артем чувствовал, как пелена обморока начинает заволакивать сознание. Словно сквозь слой ваты доносилось хриплое дыхание Рихтера.
Басовитый рев поглотил все звуки. Двигатели работали на пределе, не давая кораблю сгореть в плотных слоях атмосферы.
- Степень нагрева корпуса – семьдесят два процента от критической величины!
Еще несколько минут в таком режиме, и «Птаха» вспыхнет как спичка. Температура в рубке управления нарастала. Рециркулятор внутренней атмосферы работал на полную мощность, не справляясь с интенсивным нагревом воздуха.
Корабль трясло, словно на ухабистой дороге.
Неожиданно перегрузка спала, дышать стало легче.
Заработал обзорный экран.
- Высота одиннадцать километров! Поиск места посадки!
«Изумрудная Птаха» быстро снижалась.
Безжизненная равнина простиралась на многие километры – ни одного растения или даже лишайника. Лишь серый песок и россыпи мелких камней. Темные угловатые скалы вспарывали сыпучий грунт, едва не цепляя уступами низкие, клубящиеся небеса.
- Внимание! Отказ гироскопа номер два! Потеря управления по тангажу и рысканию! Приготовиться к аварийной посадке!
Белову захотелось завыть от отчаяния. Рихтер глухо выругался. Злодейка- судьба, видимо, решила выдать им всю порцию приготовленных неприятностей.
«Изумрудная Птаха» резко «провалилась», потеряв пространственную ориентацию. С оглушительным ревом сработали тормозные двигатели, гася остаточную скорость. Огненные струи реактивного выхлопа поднимали с поверхности равнины тучи песка и пыли.
На обзорном экране расплескалась серая муть.
Корабль, не успев полностью погасить скорость, врезался в каменистый грунт под острым углом. В стороны широким веером брызнули тонны песка и камней. Оставив длинный глубокий след, «Птаха» замерла, уткнувшись носом в огромный вывал серо-коричневого грунта. Броня, покрытая коричневой окалиной, потрескивала, остывая на ветру чужой планеты.
- Посадка завершена!
На консолях управления вспыхнули ярко-красные огоньки отказов подсистем.
Страховочный ремень больно впился в тело. Белов расстегнул замки; пальцы предательски дрожали. В мышцах поселилась противная тупая боль.
- Прибыли, - Натан невесело усмехнулся.
Артем посмотрел на него – бледное лицо, блестевшее от холодной испарины, из носа сочится кровь.
Белов лишь покачал головой в ответ.