Натан уселся в кресло и принялся потягивать кофе.
- У тебя что, Артем? – произнес он после короткой паузы.
- «Комп» в порядке, - ответил Белов. – Нашлась пара системных ошибок, не критичны. Уже устранил.
Томительное ожидание медленно вытягивало душу, падая на сознание невидимым грузом. Аварийный маяк с точностью бездушного механизма выдавал в пространство сигналы на всех частотах, словно отмеряя оставшееся время. Гравитационное сваливание в атмосферу планеты случилось настолько быстро, что даже примерное позиционирование было произвести невозможно. Где затерялась эта планета? В какой звездной дали? И Артем, и Натан в глубине души понимали – надежда на сигнал аварийного маяка слишком слаба, эфемерна. Но еще не могли найти в себе мужества признать это…
Глава 3
Пошли вторые сутки пребывания на неизвестной планете. На борту «Изумрудной Птахи» наступило «утро» согласно стандартному двадцатичетырехчасовому дню по земному эталону. Белов и Рихтер допивали кофе, когда тонко пискнул сигнал системы оповещения.
«Зафиксировано приближение наземного объекта искусственного происхождения. Скорость движения – сорок два километра в час. Расстояние – девять километров. Классифицирован как армейский колесный автомобиль-внедорожник», - по экрану побежали строчки информационного сообщения.
- Да этого просто не может быть, - пробормотал Натан, впившись взглядом в текст.
Артема прошибла испарина вместе с неожиданно накатившей волной легкой эйфории. Разраставшееся в душе чувство безысходности и неотвратимости мучительной смерти растаяло, словно дым под сильным порывом ветра.
- Видеоряд с камер наблюдения на экран! – он уселся в кресло.
Рихтер пристроился рядом.
Вдалеке на равнине появилось пылевое облако. Через пару минут уже можно было различить внедорожник - желтый свет фар разгонял серую мглу. Оставляя глубокие следы в рыхлом грунте и облако серо-коричневой пыли, автомобиль приближался к кораблю, старательно объезжая крупные валуны. Он остановился в пятидесяти метрах – ближе подъехать не позволил вывал почвы, образовавшийся при посадке.
Темное покрытие в сумерках казалось почти черным. Тонированные бронестекла, на крыше развернут комплекс дальней связи.
Дверь открылась, и наружу выбрался человек в скафандре. Белов коснулся сенсора, увеличивая изображение. Высокий, безоружный, человек минуту стоял неподвижно, рассматривая корабль, а затем начал взбираться по сыпучему отвалу грунта.
- Кто бы это мог быть? – произнес Артем.
- Не важно, - покачал головой Натан, не отрывая взгляда от экрана. – Если он поможет нам выбраться, я соглашусь на любые условия. Открывай шлюз. Пойдем, встретим гостя.
Натужно взвыли насосы, откачивая из тесного пространства шлюзовой камеры ядовитую атмосферу. Неизвестный терпеливо ждал окончания процедуры. Белов и Рихтер, расположившись в предшлюзовом отсеке, видели его через узкий смотровой триплекс в бронированной двери. Прежде, чем ударившие воздушные струи заполнили камеру белесым туманом, незнакомец, приветствуя, помахал им рукой.
На панели управления вспыхнули изумрудные огоньки, возвещая об окончании процедуры. Дверь, прогудев приводом, плавно отползла в сторону.
Незнакомец клацнул замками и снял шлем.
Артем не смог скрыть удивления, Натан глухо хмыкнул. Они ожидали увидеть кого угодно, но сейчас перед ними стояла женщина.
Высокая, красивая, русые волосы собраны в небольшой хвост. Идеальные, точеные черты лица. На них хотелось смотреть, не отрываясь, бесконечно, если бы не взгляд женщины. Пристальный, холодный, он вызывал неприятное ощущение. Глаза словно кусочки чистого синего льда. Взгляд был неживым – Артем невольно поймал себя на этой мысли.
Незнакомка посмотрела сначала на одного, потом на другого, словно изучая.
Артем, тряхнул головой, прогоняя странное ощущение.
- Здравствуйте, господа! – произнесла она приятным грудным голосом.
- Кто вы? – ответил вопросом на вопрос Рихтер.
- Меня зовут Клеопатра. Я - кибернетический интеллект. Можно просто Клео, - она, держа гермошлем под мышкой, вновь окинула обоих изучающим взглядом. – Я могу войти?
- Эмм, - Натан развел руками. Попытка скрыть крайнее удивление провалилась. – Приветствую вас на борту «Изумрудной Птахи»! Я Натан Рихтер, это – Артем Белов.
- Аварийная посадка? – Клео шагнула в отсек.
- Именно, - ответил Белов.
- Так же как и моя. Мне нужна ваша помощь, господа. Думаю, и вам тоже она необходима, - произнесла Клео.